Si vous m’aviez dit avant le début de la saison que les matchs sans point ni coup sûr représenteraient un énorme débat avant même la fin du mois de mai, je me serais posé de sérieuses questions.
Or, moins de deux mois après le premier lancer de la campagne et six matchs sans point ni coup sûr (ou sept si vous comptez celui de Madison Bumgarner) plus tard, nous y voilà.
Évidemment, à moins d’être un partisan de l’équipe qui en est victime, c’est toujours agréable de voir un lanceur dominer si outrageusement l’équipe adverse qu’il les musèle en n’accordant pas le moindre coup sûr pendant neuf manches entières. Or, ce qui est normalement si rare semble presque banal en 2021, ce qui enlève un peu de lustre à l’exploit.
Clayton Kershaw l’a affirmé hier, et Don Mattingly a fait de même plus tôt aujourd’hui, comme mon collègue Sébastien Berrouard vous le rapportait en début d’après-midi.
Bref, ça soulève des questions. Comment une telle émergence d’un fait si rarissime s’explique-t-elle? Certains pointeront du doigt la balle modifiée, qui voyage beaucoup moins, comme un facteur. D’autres dénonceront l’approche des frappeurs, qui semblent plus intéressés par la longue balle que de frapper la balle en jeu.
Mais selon Randal Grichuk, il y a un autre élément majeur en cause : les substances illicites.
En fait, le voltigeur des Jays affirme que pas moins de 95 % des lanceurs utilisent des « substances collantes » (et donc illicites) pour se donner un avantage sur les frappeurs.
Pour les non-initiés, utiliser de telles substances fait en sorte que les lanceurs peuvent mettre plus d’effet sur leurs balles. Ils peuvent ainsi augmenter le nombre de rotations par minute de leur tir (Statcast mesure ceci via le « spin rate »), ce qui fait en sorte que la balle a beaucoup plus de vie et est donc plus difficile à frapper, d’où l’émergence des retraits au bâton.
Grichuk se justifie en affirmant que c’est ce qu’il entend de la bouche de ses compatriotes. Donc, les lanceurs tricheraient et ne s’en cacheraient même pas auprès du reste des joueurs.
À ce stade-ci, ça semble être une évidence que des substances illicites sont utilisées par les lanceurs. Eno Sarris, de The Athletic, a sorti un excellent billet sur le sujet en novembre dernier, lui qui avait affirmé que la quasi-totalité des lanceurs utilisaient de telles substances. Comme Grichuk le note, les lanceurs lancent des balles qui sont plus rapides et qui ont plus d’effet que jamais.
Il y a quelque chose en cause, et les substances expliqueraient bien des choses.
Un jour ou l’autre, la MLB devra agir, soit en légalisant ces substances ou en appliquant les règles comme il faut et en punissant les tricheurs. Fermer les yeux là-dessus, ça doit cesser.
- Les Mariners doivent gérer une éclosion de COVID-19.
- Au moins, le reste de la MLB progresse dans la lutte face au coronavirus.
