Hier midi, la nouvelle que nous attendions depuis le mois de novembre est sortie : Manny Machado s’est trouvé une nouvelle équipe. Il a finalement signé son contrat monstrueux de l’ordre de 300 millions de dollars sur 10 ans à San Diego.
Cette énorme addition, combinée à celle d’Eric Hosmer à la même période la saison dernière, crédibilise l’organisation. Les agents libres de renom veulent visiblement s’installer à San Diego, une ville fantastique où il fait soleil plus de 300 jours par année.
Équipe dangereuse?
Depuis la nouvelle, je suis persuadé que l’alignement des Padres de San Diego a été consulté des millions de fois par les amateurs de baseball du monde entier.
Moi le premier.
Force est d’admettre que les résultats des recherches laissent (quand même) entrevoir une belle saison pour l’équipe de la Californie. Avec des gars comme Machado, Hosmer, Wil Myers et Ian Kinsler pour mener cette équipe au bâton, l’équipe pourra accumuler quelques victoires.
Ajoutons à ce noyau de joueurs connus le très sous-estimé Hunter Renfroe, qui a quand même frappé 26 circuits à chacune de ses deux dernières saisons, et les Padres pourront compter sur un top-5 offensif très intéressant.
Et pour ce qui est du futur, Fernando Tatis Jr. se verra confier l’arrêt-court, Luis Urias prendra du galon et évoluera au deuxième coussin (même s’il devrait commencer la présente saison à l’arrêt-court) et Francisco Meija sera derrière le marbre. On parle ici de trois des quatre meilleurs espoirs de l’équipe qui sont tous dans le top-30 de la ligue.
Avec Hosmer, Machado, Renfroe et Myers en plus, l’équipe aura beaucoup de gueule dans le futur. Sans Machado, force est d’admettre que c’est bon, mais moins imposant ; sa seule présence donne de la crédibilité à l’alignement.
Une place en séries dès 2019, donc?
Répondons tout de suite : non.
En partant, l’équipe n’a pas (encore) le personnel de lanceur nécessaire pour battre les Dodgers dans leur division. Ils ont énormément de bons éléments qui aideront la rotation de l’équipe à long terme, mais les Padres n’en profiteront pas cette année.
Dans le meilleur des scénarios, advenant que tous les joueurs de l’équipe performent à la hauteur des attentes les plus optimistes placées en eux, San Diego pourrait possiblement se battre pour la dernière place donnant accès aux séries.
Il s’agit toutefois d’un scénario auquel je n’adhère pas vraiment. Donnons-leur un an ou deux avant de commencer à penser aux séries.
L’apport de Machado dans tout ça? Il aidera les autres frappeurs à voir de meilleurs tirs, apportera de l’expérience à ce jeune groupe de verts, cognera un nombre important de longues balles, stabilisera l’avant-champ et sera un mentor pour le jeune Fernando Tatis Jr.
Toute la pression du monde est sur ses épaules. Saura-t-il répondre?
