Le 1er avril prochain, la MLB lancera les activités de sa saison 2021. Rob Manfred a pris le pari de voir ses équipes disputer 162 matchs en temps de pandémie.
Voici donc à quoi s’attendre de la part des différentes équipes du baseball majeur.
Au menu aujourd’hui : les Yankees de New York.
À l’aube de la saison 2020, les attentes envers les Yankees étaient au summum. Avec l’arrivée de l’homme de 324 millions $, Gerrit Cole, les Bombardiers du Bronx semblaient avoir enfin la pièce manquante pour décrocher leur 28e championnat.
Après avoir connu un excellent début de saison, une vilaine séquence de 15 défaites en 20 matchs a été suffisante pour gâcher l’ensemble du tableau. À l’instar des saisons précédentes, des blessures à des joueurs clés (Aaron Judge et Giancarlo Stanton) ont affecté l’équipe.
Avec une fiche de deux victoires contre huit revers en saison régulière face aux Rays de Tampa Bay, ils leur ont cédé le sommet de la division Est pour terminer au deuxième rang avec une fiche 33-27.
Fort des performances extraordinaires de DJ LeMahieu (moyenne de .364) et de Luke Voit (22 circuits), les Yankees étaient confiants pour leur affrontement face aux Indians de Cleveland en première ronde des séries. Ils ont balayé la série avant de s’incliner en série de division face à leur bête noire de Tampa Bay au cinquième et ultime match.
Ajouts et départs
Le retour de DJ LeMahieu était la priorité numéro un des Yanks. Lorsqu’il a officialisé son retour dans le Bronx, les choses ont déboulé.
La déception de 2020 a amené Brian Cashman à donner un sérieux coup de barre dans sa rotation, et ce, avec un budget serré. Tout d’abord, il a paraphé une entente d’un an avec l’ancien double gagnant du trophée Cy Young, Corey Kluber. Il a raté la quasi-totalité de la dernière saison en raison d’une blessure à l’épaule.
Par la suite, Cashman a fait l’acquisition de Jameson Taillon des Pirates. Ce dernier revient d’une deuxième opération Tommy John qui lui a fait manquer l’entièreté de 2020.
L’ajout des releveurs Justin Wilson et Darren O’Day viendra apporter de la profondeur à l’enclos. Avec un nouveau contrat signé juste avant le début du camp d’entraînement, Brett Gardner viendra faire un dernier tour de piste devant ses partisans. Jay Bruce, Robinson Chirinos et Derek Dietrich tenteront de se tailler un poste avec leurs invitations au camp.
Pour ce qui est des départs, Masahiro Tanaka est retourné au Japon, tandis que James Paxton et J.A. Happ seront respectivement à Seattle et au Minnesota. Les releveurs Tommy Kahnle et Adam Ottavino ont aussi quitté le navire.
Forces et faiblesses
Offensivement, les Yankees ont tous ce qu’il faut pour rivaliser avec n’importe quel lanceur. Au sommet de l’alignement, LeMahieu et Judge sont des piliers.
Un retour en force de Gleyber Torres et Giancarlo Stanton serait bénéfique. Si on ajoute Luke Voit et une bonne production de Clint Frazier, qui en sera à sa première saison comme régulier, ils seront redoutables au bâton.
Le plus gros point d’interrogation est sans aucun doute Gary Sanchez, qui tentera de faire oublier sa misérable campagne de 2020. Non seulement il doit retrouver son aplomb au bâton, mais il doit aussi prouver qu’il est un receveur viable tous les jours.
Au monticule, Gerrit Cole est une valeur sûre. Reste à voir si les paris de Kluber et Taillon seront payants jusqu’au retour de Luis Severino à mi-chemin dans l’année. Chad Green, Zack Britton et Aroldis Chapman formeront encore un excellent trio en relève.
À quoi s’attendre en 2021?
Malgré son récent problème de santé, Aaron Boone devrait être à son poste pour entamer sa quatrième saison à la barre de l’équipe. Jusqu’ici, il a toujours trouvé de bonnes solutions pour pallier à son infirmerie bien remplie. Si les nouvelles méthodes d’entraînement de Judge et Stanton portent fruit, elle devrait être moins achalandée en 2021.
Si la nouvelle image de la rotation de partant n’est pas à la hauteur des attentes, on peut s’attendre à voir les Yankees actifs à la date limite des transactions. La clé sera Luis Severino. Est-ce qu’il performera à la hauteur de son talent à son retour?
Un aspect que les Yankees doivent corriger par rapport à l’an dernier, c’est de mieux jouer face à leurs rivaux de division. Les duels contre les Rays et les Jays seront cruciaux.
Avec la profondeur qu’ils ont à tous les niveaux, il n’y a pas de raison pour laquelle ils ne doivent pas être considérés parmi les favoris. S’ils demeurent en santé et qu’ils exploitent leur plein potentiel, les Yankees pourraient bien se diriger vers leur 28e bague en 2021.
