Le 1er avril prochain, la MLB lancera les activités de sa saison 2021. Rob Manfred a pris le pari de voir ses équipes disputer 162 matchs en temps de pandémie.
Voici donc à quoi s’attendre de la part des différentes équipes du baseball majeur.
Au menu aujourd’hui : les White Sox de Chicago.
Les White Sox de Chicago ont démontré l’étendue de leur talent en 2020. Menés par le cœur et l’âme de leur formation, Jose Abreu (qui a été le récipiendaire du trophée du joueur le plus utile dans l’Américaine), les jeunes loups de l’équipe ont prouvé qu’ils étaient prêts à passer au prochain niveau. Yoan Moncada, Eloy Jimenez, Luis Robert et Nick Madrigal, parmi quelques autres, ont permis à l’équipe de se maintenir dans la course dans la centrale de l’Américaine tout au long de la saison.
Les dernières joutes de la saison leur auront toutefois été fatidiques, alors qu’ils ont été victimes d’un creux de vague qui les a fait passer du premier rang dans l’Américaine jusqu’au troisième rang de leur propre division.
En séries, les Athletics d’Oakland ont disposé d’eux dans leur série 2 de 3, qu’ils ont remporté en trois joutes. Cette défaite, combinée à la mauvaise séquence de l’équipe, a d’ailleurs coûté son emploi au gérant Rick Renteria.
Ajouts et départs
Les White Sox ont ajouté deux morceaux de qualité à leur effectif durant la plus récente saison morte. Rapidement durant la saison morte, Lance Lynn est débarqué en ville via transaction dans l’un des premiers mouvements de personnel majeurs.
Les White Sox n’en avaient toutefois pas terminé avec les lanceurs, alors qu’ils ont mis le releveur Liam Hendriks sous contrat. L’ancien closer des Athletics aura le même rôle avec sa nouvelle équipe et viendra remplacer Alex Colome, qui a quitté pour le Minnesota.
Ils ont également ajouté Adam Eaton à leur effectif, un voltigeur très sous-estimé qui viendra s’insérer dans la droite, en plus de retenir les services de Carlos Rodon, qui sera vraisemblablement un bras dans la rotation.
L’autre ajout passera quant à lui la grande majorité de son temps dans l’abri des joueurs, alors que les White Sox ont sorti le gérant Tony La Russa des boules à mites. L’homme d’expérience tentera de guider son jeune noyau jusqu’à un parcours en séries digne de ce nom.
Des morceaux ont également quitté Chicago, toutefois. En plus de Colome, le receveur James McCann, qui était pressenti pour quitter en raison de la présence de Yasmani Grandal, a rejoint Steve Cohen et les Mets sur les termes d’un contrat faramineux.
Nomar Mazara (Tigers) et Edwin Encarnacion (agent libre) sont les autres gros noms qui ne seront pas de retour, sans compter les Steve Cishek (Astros), Gio Gonzalez (Marlins) et Nicky Delmonico (Reds) de ce monde.
Forces et faiblesses
La troupe de Tony La Russa est une équipe très complète, ce qui fait en sorte que la plupart des facettes du jeu sont des forces pour la formation en place.
Offensivement, il y a de la force de frappe. Tim Anderson, Adam Eaton et Nick Madrigal sont des maîtres pour frapper la balle en lieu sûr, tandis que des joueurs comme Jose Abreu, Eloy Jimenez et Yasmani Grandal peuvent accumuler les longues balles. Ajoutez à cela des gars polyvalents comme Luis Robert et Yoan Moncada, et tous les ingrédients sont là pour voir l’équipe produire des points match après match.
La vitesse est également une grosse force de cette équipe. Robert, Anderson et Eaton sont très rapides et peuvent accumuler quelques larcins si l’occasion leur est offerte.
Enfin, le personnel de lanceurs est beaucoup plus solide qu’en 2020. Lucas Giolito s’avère être un As lanceur de premier plan, et il sera bien épaulé par des vétérans comme Dallas Keuchel et Lance Lynn qui, sans être dominants, font le travail.
La relève sera également bien plus étoffée, alors que Liam Hendriks sera le meneur de cet enclos. Derrière lui, on ne remarque pas de gros noms, mais retenez bien ceux de Garrett Crochet et de Michael Kopech. Le premier, un choix de première ronde au plus récent repêchage, a fait ses débuts l’an dernier et lance des balles de feu.
Le deuxième, quant à lui, revient suite à sa part de mésaventures et il semblerait qu’il soit plus en forme que jamais. Il possède lui aussi une rapide dévastatrice et pourrait même se mériter une place dans la rotation s’il impressionne au camp printanier.
La faiblesse principale des White Sox, toutefois, c’est l’inexpérience. Le talent et le potentiel des jeunes sont là, mais ils sont encore à leurs premiers pas dans les grandes ligues. Des vétérans comme Jose Abreu et Yasmani Grandal devront être de vrais meneurs d’hommes, tandis que Tony La Russa aura à sortir le meilleur de ses jeunes phénomènes.
À quoi s’attendre en 2021?
Sur papier, les White Sox sont probablement les favoris pour remporter le titre dans la centrale de l’Américaine. Ils ont une formation solide qui n’a rien à envier aux autres équipes des Majeures et un gérant qui a vu neiger.
Toutefois, le baseball, ça ne se joue pas sur papier, mais bien sur le terrain.
La saison des White Sox dépendra du galon que prendront les jeunes au fil de la campagne. Malgré leur potentiel presque illimité, les risques d’un creux de vague planent constamment, comme on a pu le voir en fin de saison l’an dernier. Ce sera alors aux vétérans de montrer l’exemple pour leur permettre de s’en sortir.
Si un tel scénario se manifeste, the sky is the limit pour les jeunes loups. Et oui, peut-être même la Série mondiale, comme le disait Lucas Giolito.
Un peu à l’image des Padres, les jeunes talents de l’équipe feront d’eux du must-watch. Toutefois, si le bateau prend l’eau, une saison remplie de promesses pourrait rapidement se transformer en cauchemar pour les partisans des White Sox.
