Le 1er avril prochain, la MLB lancera les activités de sa saison 2021. Rob Manfred a pris le pari de voir ses équipes disputer 162 matchs en temps de pandémie.
Voici donc à quoi s’attendre de la part des différentes équipes du baseball majeur.
Au menu aujourd’hui : les Athletics d’Oakland.
Les Athletics d’Oakland sont une équipe fascinante, et ce, à chaque saison. Un peu à l’image des Rays de Tampa Bay, ils ont réussi à former un noyau de jeunes joueurs très intéressant qui performe à chaque saison régulière. C’est en séries que ça se corse pour Oakland, alors que l’équipe n’a pas atteint la série de championnat dans l’Américaine depuis 2006.
Après une élimination crève-cœur face à leurs rivaux de division, les Astros de Houston, en série de division l’an dernier, l’équipe voudra tenter d’aller plus loin cette année. Elle pourra compter sur le retour d’un joueur vedette, mais devra composer avec la perte de quelques éléments-clés.
Ajouts et départs
Évidemment, le petit budget des Athletics limite un peu le potentiel des acquisitions possibles via le marché des agents libres.
Toutefois, l’équipe a fait quelques ajouts notoires. Le plus important est probablement celui de Trevor Rosenthal, qui viendra solidifier la relève de l’équipe.
Toujours dans l’enclos, Sergio Romo et Adam Kolarek se sont également amenés en ville, tandis que Yusmeiro Petit a prolongé son séjour à Oakland.
Au niveau des frappeurs, l’équipe a complété une transaction pour acquérir Elvis Andrus. Il y avait un espace vacant à l’arrêt-court, et les A’s espèrent qu’Andrus viendra le combler.
L’autre ajout se trouve au premier but, alors que Mitch Moreland viendra y épauler Matt Olson. Il a évidemment ralenti, mais il peut tout de même être utile et frapper la longue balle à l’occasion.
Malheureusement, c’est au niveau des pertes que les Athletics se démarquent. Le releveur Liam Hendriks a fait ses valises pour rejoindre les White Sox, tandis que Marcus Semien s’est amené avec les Blue Jays de Toronto. On parle de deux gros morceaux, ici.
La profondeur de l’équipe en a également pris pour son rhume, alors que Tommy La Stella (Giants), Robbie Grossmann (Tigers) et Jake Lamb (Braves) sont tous partis sous d’autres cieux. Ce n’est guère mieux au monticule, alors que Mike Minor (Royals) et Joakim Soria (Diamondbacks) ont eux aussi changé d’équipe.
Il ne faut pas oublier la perte de Khris Davis, frappeur désigné de l’équipe depuis quelques années, qui ira jouer avec les Rangers. C’est lui qui a été le principal atout échangé en retour des services d’Andrus.
Forces et faiblesses
Les hommes de Bob Melvin forment une équipe intéressante, bien que moins prometteuse que celle de l’an dernier. L’attaque dépendra principalement des performances de Matt Olson et de Matt Chapman. Les deux athlètes au même prénom sont les deux joueurs les plus talentueux de cette formation et ils devront connaître de belles saisons pour assurer une production offensive constante.
Je vous rappelle que Chapman n’avait pas pu terminer la dernière saison en raison d’une blessure. On doit vraiment espérer qu’il soit à 100 % en vue de la campagne 2021.
Après eux, ça se corse. Ramon Laureano a connu une belle saison sur le plan de l’offensive en 2020, mais est-ce en raison de la durée de cette campagne, longue de 60 joutes plutôt que de 162? Ça reste à voir.
Mark Canha et Stephen Piscotty devront eux aussi aider, et ils ont le potentiel pour y arriver. Le jeune receveur Sean Murphy pourrait également éclore, il est probablement le nom à surveiller à Oakland cette année.
La défensive sera assurément un point fort de cette formation. Les prouesses de Chapman, de Laureano et d’Olson dans cette facette du jeu sont maintenant connues du grand public, mais Elvis Andrus devrait également contribuer. Rien ne devrait changer à ce chapitre.
Au monticule, l’équipe compte sur une belle profondeur, mais peu de talent de première classe. La rotation, composée de Sean Manaea, Jesus Luzardo, Frankie Montas, Chris Bassitt et Mike Fiers n’est pas mauvaise, mais ne peut pas compter sur un vrai as lanceur. Luzardo pourrait le devenir, lui qui est extrêmement prometteur, mais est-ce réaliste de mettre ces attentes envers un jeune lanceur? Probablement pas, non.
J’aime beaucoup la signature de Trevor Rosenthal et je vois ce dernier remplacer Liam Hendriks de brillante façon pour fermer les livres en neuvième manche. Les autres noms dans l’enclos ne sont peut-être pas les plus prometteurs, mais vous savez comme moi qu’un releveur un peu obscur sera la révélation de cet enclos, comme les A’s le font à chaque année!
À quoi s’attendre en 2021?
Un peu comme à chaque année, il faut regarder plus loin que l’équipe sur papier pour effectuer une projection adéquate de la saison des Athletics. L’équipe compte sur d’excellents joueurs, mais ils sont, pour la plupart, sous-estimés.
Je m’attends à voir l’équipe vibrer au rythme de Matt Chapman et de Matt Olson. Oui, ils auront besoin d’aide, mais si les deux gars produisent comme ils en sont capables, la pression sera bien moins grande sur leurs coéquipiers.
Je ne suis pas trop inquiet du manque de star power au monticule non plus. La profondeur de l’équipe a déjà démontré par le passé qu’elle peut être amplement suffisante, et en plus, ils pourront compter sur de l’excellente défense derrière eux.
En fait, peu importe leurs performances, ces dernières passeront probablement sous le silence. Reste qu’ils sont efficaces et qu’ils remportent des joutes, c’est l’important.
Bref, ils seront en lutte avec les Astros pour le titre de l’Ouest de l’Américaine. Je prévois à une bataille serrée, mais qui verra la troupe de Bob Melvin terminer au sommet.
