Le 1er avril prochain, la MLB lancera les activités de sa saison 2021. Rob Manfred a pris le pari de voir ses équipes disputer 162 matchs en temps de pandémie.
Voici donc à quoi s’attendre de la part des différentes équipes du baseball majeur.
Au menu aujourd’hui : les Astros de Houston.
Tous les yeux étaient rivés sur les Astros de Houston en 2020. Le scandale dans lequel l’équipe a été impliquée en 2019 a fait énormément de vagues et plusieurs avaient hâte de voir comment ils allaient se débrouiller l’an dernier.
Le club a terminé la campagne avec une fiche de 29 victoires et 31 défaites. Ils ont terminé au deuxième rang dans l’Ouest de l’Américaine et ont été en mesure de participer aux séries éliminatoires. Ils se sont rendus en finale de l’Américaine, mais se sont inclinés aux mains des Rays de Tampa Bay.
Par le fait même, ils devenaient la première équipe depuis les Royals de Kansas City de 1981 à participer aux séries avec une fiche négative.
Ajouts et départs
Les Astros ont vu George Springer quitter le navire pour se joindre aux Blue Jays de Toronto. On croyait bien que son ami, Michael Brantley, irait le rejoindre, mais il a finalement décidé de rester à Houston.
Le lanceur des Twins Jake Odorizzi – ou ancien lanceur, devrait-on dire – a décidé de profiter de son autonomie pour signer à Houston. Un ajout qui viendra solidifier la rotation de partants de l’équipe.
Jason Castro, Pedro Baez, Ryne Stanek ont, eux aussi, signé un pacte avec les Astros. Le vétéran Josh Reddick se retrouve toujours sans contrat à l’heure où on se parle, tout comme Roberto Osuna.
Forces et faiblesses
Bien que l’équipe ait perdu les services de George Springer au bâton, l’attaque des Astros devrait tout de même être dominante en 2021. De très bons joueurs sont toujours avec le club (Correa, Altuve, Bregman, et compagnie) et ils devraient être en mesure de faire leur part lors de la prochaine campagne.
La rotation de partants devrait, elle aussi, être bonne. Zack Greinke et Jake Odorizzi seront là et ils voleront quelques matchs par leurs performances. Par contre, il est important de noter que Verlander ratera la saison en raison d’une opération de type Tommy John. Il manquera toutefois de profondeur, surtout en relève.
Il est difficile de trouver des faiblesses dans cette formation ailleurs que sur le monticule. Le départ de George Springer pourrait venir affecter le jeu défensif de l’équipe dans le champ extérieur, mais c’est à peu près tout. Ce n’est pas ça qui va affecter leurs chances de participer aux séries éliminatoires selon moi.
À quoi s’attendre en 2021?
Il y aura une solide bataille pour la première place dans leur division. Les Angels, les A’s et les Astros devraient se livrer une chaude lutte et elle sera définitivement à surveiller.
Certains de leurs joueurs pourraient aussi rebondir. Jose Altuve est le meilleur exemple ; il a connu une saison 2020 assez décevante. Sera-t-il en mesure de retrouver ses repères et de prouver à tous qu’il n’a pas besoin de coups sur une poubelle pour frapper des coups sûrs?
On surveille aussi les performances d’Abraham Toro.
