James Paxton, le colosse gaucher canadien des Mariners de Seattle, a été éblouissant hier soir face aux Blue Jays de Toronto. Dans une victoire de 5-0, il a muselé l’attaque torontoise, n’accordant que trois petits buts sur balles aux frappeurs torontois. Il signe ainsi le premier match sans point ni coup sûr de sa carrière, devenant le premier Canadien depuis 1945 à réussir l’exploit. Une incroyable performance que l’on attendait depuis quelque temps déjà.
The Big Maple, son surnom affectueusement attribué pour sa nationalité canadienne et son superbe tatouage sur l’avant-bras, s’impose comme l’as des Mariners depuis déjà deux ans. Par contre, cette saison, ses performances en dents de scie l’empêchent véritablement d’atteindre un statut de superstar dans la ligue. Beaucoup de hauts, tout autant de bas, il est à la recherche d’une constance… mais ça s’en vient.
Ses deux derniers départs ont été étincelants. Lors du match précédant son no-no, il a passé 16 frappeurs des A’s d’Oakland dans la mitaine, n’accordant que cinq maigres coups sûrs en sept manches de travail. Il se retrouve présentement dans une brillante séquence qui, par la confiance qu’il affiche au monticule, peut continuer indéfiniment.
A walk in the park
Son match sans point ni coup sûr s’est déroulé tellement aisément que ça avait l’air facile. Le compteur des lancers s’est arrêté tout juste sous la barre des 100 (99 lancers) et très rares ont été les menaces des Jays. Paxton, en bon joueur d’équipe, a salué les superbes jeux défensifs de Dee Gordon sur une solide flèche de Kendrys Morales au champ centre en septième manche et de Kyle Seager, qui a fermé les huitième et neuvième manches avec des jeux spectaculaires au troisième but.
Paxton inscrit ainsi le 299e match sans coup sûr de l’histoire et le troisième cette saison. Sean Manaea des A’s d’Oakland et l’effort combiné des Dodgers de Los Angeles ont aussi achevé l’exploit en 2018. Paxton devient le sixième lanceur de l’histoire des Mariners à n’accorder aucun coup sûr en neuf manches lancées, le dernier étant Hiseshi Iwakuma en 2015.
L’énigme Paxton
Au-delà de l’exploit, Paxton démontre qu’à son plus fort, il est l’un des artilleurs les plus dominants des Majeures. Il devient une véritable énigme pour les frappeurs qui doivent négocier avec une rapide qui peut atteindre 98 milles à l’heure, une rapide coupée presque impossible à frapper pour les droitiers et une courbe qui mystifie les frappeurs gauchers.
À 29 ans, « Le Grand Érable » possède tous les outils et le potentiel pour s’élever au rang d’élite dans son sport. S’il atteint le rythme de croisière tant recherché, son nom pourrait véritablement se retrouver aux côtés de Ferguson Jenkins et Éric Gagné dans la liste des meilleurs lanceurs canadiens de l’histoire. Avec de sublimes performances comme celle d’hier, il commence déjà à y graver son nom.
