Depuis ses débuts, Paul Goldschmidt, le joueur de premier but des Diamondbacks de l’Arizona, nous a habitués à l’excellence. Il incarne la constance et la polyvalence. Le prototype du all-around player. Ses trois gants dorés et ses trois bâtons d’argent lors des cinq dernières saisons sont là pour le prouver. On se plaît, malgré tout, à lui accoler le titre de sous-estimé. Du moins, avant cette saison.
Lorsque l’équipe d’experts de Passion MLB a établi son top-10 des meilleurs joueurs du baseball majeur pour 2018, Goldschmidt s’est frayé un chemin en neuvième position. Une position qui, somme toute, était pleinement méritée pour le joueur étoile. Par contre, le début de saison pitoyable de Goldy rend cette sélection complètement questionnable.
Des statistiques décevantes
Avec près du tiers de la saison de jouée, il présente des statistiques peu reluisantes. Une ligne de frappe de .208/.324/.380, avec seulement 40 coups sûrs, 6 coups de circuit et 17 points produits. Ajoutons à cela seulement deux buts volés et 70 retraits au bâton, un sommet dans les Majeures. Méconnaissable, c’est le bon mot. On cherche toujours le candidat régulier au MVP.
On pourrait croire que le manque d’appui offensif dans l’alignement des DBacks y est pour quelque chose. La perte de J.D. Martinez faisait bien peur aux observateurs. Mais lorsque l’on considère qu’A.J. Pollock, qui le suivait dans l’alignement avant sa blessure, connaissait une excellente saison, on se doit de trouver une autre défaite.
Peut-il renverser la vapeur? Il devra incessamment le faire. La saison des Diamondbacks est en train de s’écrouler (15 défaites lors de leurs 18 derniers matchs) et ils ont un urgent besoin de leur leader s’ils veulent rester dans la course.
Votto est passé par là
En regardant et analysant la situation de Goldschmidt, je ne peux m’empêcher de repenser à Joey Votto et sa saison 2016. À pareille date cette année-là, il maintenait une très inhabituelle moyenne au bâton de .207, une moyenne de présence sur les buts de .330 et seulement 7 coups de circuit. On parlait à ce moment-là d’un possible déclin du joueur canadien. On entrevoyait le pire.
Et bien, à partir du 30 mai, tout a débloqué. Il a terminé les deux derniers tiers de la saison en force et s’est retrouvé au septième rang au titre de MVP. Sa résilience et son acharnement lui a permis de connaître, au final, une de ses meilleures saisons en carrière. Sa moyenne au bâton de .326 et sa moyenne de présence sur les buts de .434 sont complètement irréalistes considérant son médiocre début de saison.
Si un joueur peut répéter cet exploit, c’est Paul Goldschmidt. L’alter égo de Votto depuis quelques années a tous les outils pour rebondir de ce début de saison difficile. Il doit simplement retrouver cette constance qui a forgé sa renommée. Reviendra-t-il dans la course au MVP? C’est un long shot, mais c’est un pari pour lequel Goldschmidt, l’éternel sous-estimé, peut certainement tenir.
