La division centrale dans la Nationale est très relevée. Selon la plupart des analystes, les Brewers et les Cubs devraient encore une fois se battre pour le titre de la division. On entend souvent parler des Reds, qui ont considérablement amélioré leur formation et des Pirates, que tout le monde (ou presque) voit terminer en dernière position.
Et dans tout ça, on parle bien peu des Cardinals de Saint-Louis.
Des lanceurs de qualité
La rotation des Cardinals est très sous-estimée. Miles Mikolas, qui a obtenu pas moins de 18 victoires en 2018, s’est imposé comme un atout important. Carlos Martinez, malgré une saison plus difficile, n’est pas à prendre à la légère. Jack Flaherty s’est révélé comme une force à sa première année complète dans les Majeures. Michael Wacha connaissait l’une de ses meilleures saisons en carrière avant de se blesser à la moitié de la saison. Et que dire du vétéran Adam Wainwright? Même s’il n’est plus le lanceur qu’il était, le gars peut nous surprendre.
Sans compter que le jeune Alex Reyes et que John Grant, qui n’a pas mal fait en 2018, ne demandent qu’à voler un poste.
Quant à l’enclos, il comporte plusieurs noms intéressants. On pense notamment à Jordan Hicks, qui devrait agir comme closer et qui lance des balles de feu. On pense à Andrew Miller, un des meilleurs lanceurs en huitième manche. On pense aussi à Dakota Hudson, un jeune qui a très bien fait à ses débuts la saison dernière.
Et on pense aux gars qui n’auront pas un poste de partant.
Être un dirigeant des Cards, je ne serais pas gêné de tous les lanceurs de qualité qu’ils ont.
Plusieurs luttes
Dans l’avant-champ, les Cardinals peuvent compter sur Yadier Molina derrière le marbre, Paul Goldschmidt au premier but (la transaction de l’hiver, selon moi) et Matt Carpenter au troisième but. Ce trio très fiable sera secondé par Kolten Wong au deuxième but, Paul DeJong à l’arrêt-court et Jedd Gyorko sur le banc. Ils peuvent faire le travail offensivement et défensivement.
Si les postes de l’avant-champ semblent coulés dans le béton, ce n’est pas le cas du champ extérieur. Pas moins de cinq joueurs se battront pour les trois postes. L’expérience de Dexter Fowler et de Marcell Ozuna devraient leur assurer un poste, mais ce n’est pas le cas de Harrison Bader, de Tyler O’Neill ou de Jose Martinez.
Si Martinez peut aller dépanner dans l’avant-champ, cela laissera de l’espace pour Bader – l’homme qui a délogé Fowler du champ centre, quand même – et pour O’Neill, ce Canadien qui a très bien fait la saison dernière en haut et qui n’a plus rien à prouver dans les mineures.
Pas besoin de dire que les Cardinals ont de la profondeur.
Il ne faut pas oublier que l’arrivée de Mike Shildt à la barre de l’équipe en milieu de saison a revigoré la formation. Il en sera cette année à sa première saison complète après avoir obtenu la confiance de ses patrons, mais aussi de ses joueurs.
Alors, ne sortons pas les Cardinals, cette équipe qui combine jeunesse et expérience à merveille, trop vite de l’équation. Ils sont affamés et potentiellement équipés pour faire un bout de chemin intéressant cette saison… surtout si les Cubs continuent de décevoir.
