Cette fin de semaine, Mariano Rivera, le plus grand closer de tous les temps, fera son entrée au Temple de la renommée. Rivera est le releveur avec le plus grand nombre de sauvetages de l’histoire. Il a été une figure importante du baseball pendant plus de 15 ans. C’est donc normal qu’il ait été le premier choix unanime des membres de la BBWAA.
Mais après lui, verra-t-on un autre closer être intronisé au Temple de la renommée? Malheureusement, la particularité de la position, sa valeur et les statistiques limitées font probablement de Mariano Rivera, le dernier closer au Temple de la renommée.
La relève, ou comment sauver sa carrière
Peu de joueurs grandissent en se voyant devenir un spécialiste de la 9e manche. Tous les grands closers, même Rivera, ont déjà été des lanceurs partants. Ils se sont retrouvés dans l’enclos, simplement, car ils n’avaient pas les qualités nécessaires à un bon partant : arsenal varié de lancers, endurance, bonne condition physique, faible risque de blessures, etc. Rivera n’avait que sa célèbre balle coupée (cutter). Éric Gagné se fatiguait rapidement et se blessait souvent. Ils ont tous les deux marqué l’histoire, mais ils n’étaient tout simplement pas des partants comme ils le souhaitaient en premier lieu.
Des lanceurs sans valeur
Ce manque de cordes à leur arc fait des releveurs des joueurs sans aucune valeur marchande dans le baseball. Ils gagnent beaucoup moins d’argent. Le partant le mieux payé, Stephen Starburg, gagne deux fois presque que le releveur le mieux payé, Kenley Jansen.
Ils ont aussi moins de valeur dans un échange. Kirby Yate, qui mène les Majeures présentement avec 31 sauvetages, ne sera pas échangé demain pour Christian Yelich ou Cody Bellinger qui mène la Ligue en termes de coups de circuit ou pour Lance Lynn, le lanceur avec le plus de victoires cette année.
Même Rivera ne vaut pas des joueurs comme ça. Son WAR en carrière est de 56.2. En comparaison, celui de Justin Verlander, dont la carrière n’est pas encore terminée, est déjà de 67.7.
Une seule statistique pour se différencier
La seule façon pour un releveur de se démarquer est donc le nombre de sauvetages, et il en faut beaucoup. Mariano Rivera a dépassé l’ancien meneur dans la catégorie, le membre du Temple Trevor Hoffman. Hoffman a dépassé celui qui était là avant lui, un autre membre, Lee Smith.
La clé du Temple de la renommée pour les releveurs se trouve donc là. Mariano Rivera a placé cette barre bien haute à 652 matchs sauvegardés en carrière. Le joueur actif le plus près de cette marque est Craig Kimbrel à seulement 337, et il a déjà 31 ans. Les chances sont donc minces de voir un nouveau releveur au Temple de la renommée. Félicitations à Mariano, et bonne chan’ aux autres.
Source: Sportsnet
