Nombreux sont ceux qui prédisaient une place au soleil pour les Tigers de Détroit en 2026. Après tout, l’an dernier, ils sont parvenus à se qualifier en séries et même y remporter une ronde éliminatoire. On laissait croire que l’hécatombe de fin de saison était de l’apprentissage pour cette année.
Surtout, les Tigers de Détroit peuvent compter sur le meilleur lanceur au monde en Tarik Skubal. Tout au plus le deuxième meilleur, si jamais vous préférez Paul Skenes, ce qui serait tout à fait légitime soit dit en passant.
Le problème est qu’au moment d’écrire ces lignes, les Tigers sont bon dernier de leur division, de leur association et même de la ligue, à égalité avec les Rockies du Colorado. Ce n’est pas très flatteur, avouons-le!
Même s’il joue aux cinq jours, Skubal est indéniablement la pierre angulaire de l’équipe. Son absence du terrain depuis début mai en lien avec sa blessure au coude gauche fait extrêmement mal à son collectif. À juste titre, Détroit ne présente qu’une piètre fiche de 4-21 depuis que son nom se retrouve sur la liste des blessés. Coïncidence? Je ne pense pas!
Le lustre de sa présence
Lorsque le grand gaucher est au monticule, ses coéquipiers savent qu’il s’agit presque d’une victoire assurée. Skubal retire la pression sur ses collègues de travail, surtout sur les autres lanceurs. Tant les partants, que les releveurs. C’est pour cela que son absence fait particulièrement mal aux Tigers, car personne ne possède l’aura qu’il dégage. Tout le monde doit en donner plus et au final, ça finit par les rattraper.
D’accord, les blessures aux autres joueurs font mal aussi. Baez, Meadows, Torres, bref, jetez un coup d’œil à leur liste des blessés et vous comprendrez mieux.
Ceci dit, sans Skubal dans la rotation, les Tigers sont une tout autre équipe et leur dossier de 4-21 en son absence le témoigne bien.
Un vent d’espoir
Alors que l’on parlait de plusieurs mois d’absence au début, tout laisse croire que la réhabilitation de celui qui deviendra agent libre à la fin de la campagne se passe beaucoup mieux que prévu. Selon ce que rapporte Jon Heyman, Skubal aurait lancé dans un match simulé aujourd’hui, devrait participer à un match de réhabilitation la semaine prochaine dans l’optique de pouvoir de nouveau défendre les couleurs des siens d’ici deux semaines. La Providence est de leur bord, faut croire!
Les Tigers accueillerait ce scénario avec grand bonheur. Ils se retrouvent à 11,5 matchs du premier rang de leur division et à sept d’une place en Wild Card. Mais une saison de baseball, c’est long et il reste beaucoup de baseball à être joué d’ici octobre.
Ou encore, un Skubal en santé représente une meilleure monnaie d’échange d’ici la date limite des transactions, advenant que les Tigers décident d’aller dans une nouvelle direction.
