Les Rays de Tampa Bay ont eu de très bons joueurs de premier but. Ce qui les distingue, c’est l’expérience. Les meilleurs qu’ils ont alignés à cette position avaient déjà une certaine expérience du baseball majeur. Certains ont connu les meilleures années de leur carrière au Tropicana Field. Voici ma liste des meilleurs joueurs de premier but de l’histoire des Rays de Tampa Bay.
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Mon premier choix est nul autre que Carlos Peña. Peña était déjà considéré comme un joueur vedette au tout début de sa carrière. Ayant joué pour quatre différentes organisations en début de carrière, il a connu ses meilleures saisons dans l’uniforme des Rays. Il était un bon joueur défensif, ne commettant que 33 erreurs en cinq saisons. Sa meilleure a été en 2008, où il a réussi le meilleur pourcentage défensif avec .998. Il n’avait commis que deux erreurs en 1099 chances. C’est excellent. Il a remporté le Gant d’or en 2008.
Il a remporté en 2007 le titre du meilleur retour de l’année dans la Ligue américaine. Il a gagné également un Bâton d’argent cette même année. Il a terminé au premier rang de l’Américaine en 2009 pour les coups de circuit avec 39. Il a aussi participé aux séries et à la Série mondiale en 2008. L’année 2007 a été sa meilleure en carrière, ayant compilé une fiche impressionnante de .282, 29 doubles, 46 circuits et 121 PP. Il a cumulé en carrière avec les Rays une fiche de .230, 559 coups sûrs, 113 doubles, 163 circuits et 468 PP. En séries 2008, il a cumulé une fiche de .269, 18 coups sûrs, quatre circuits et 14 PP. Un des grands joueurs de l’histoire des Rays. Il a joué pour les Rays de 2007 à 2010 ainsi qu’en 2012.
Mon deuxième choix est James Loney. Loney a tout d’abord passé sept saisons à L.A. et quelques matchs à Boston en 2012. Ensuite, il s’est amené à Tampa en 2013 pour trois saisons. Loney était reconnu comme un excellent frappeur et il a fait de même durant son séjour avec les Rays. Loney a connu sa meilleure saison avec les Rays en 2013, soit dès son arrivée avec l’équipe. Il a frappé pour .299, 33 doubles, 13 circuits et 75 PP. En carrière à Tampa, il a amassé une fiche de .291, 439 coups sûrs, 76 doubles, 26 circuits et 176 PP. Il a aussi commis 22 erreurs en défense.
Mon troisième choix est Fred McGriff. Le « Crime Dog » comme on le surnommait a également fait ma liste avec les Blue Jays de Toronto. McGriff est arrivé à Tampa plutôt en fin de carrière, mais il lui restait encore de l’essence dans le réservoir. Il était de l’équipe d’expansion de 1998. Il a évolué pour les Devil Rays de 1998 à 2001 ainsi qu’en 2004, où il y terminera sa carrière.
Malgré ses 34 ans, McGriff a très bien performé. Il a connu ses meilleurs moments dans l’uniforme des Devil Rays en 1999 avec 30 doubles, 32 circuits et 104 PP avec une impressionnante moyenne de .310. Il a cumulé une fiche de . 291, 603 coups sûrs, 102 doubles, 99 circuits et 359 PP. Il n’a toutefois pas connu ses meilleures saisons en défense à Tampa, commettant 38 erreurs.
Mon quatrième choix est Logan Morisson. Morisson a évolué pour les Rays en 2016 et 2017. C’est à Tampa qu’il a connu la meilleure année de sa carrière en 2017. En 149 matchs, il a frappé pour .246, 22 doubles, 38 circuits et 85 PP. Il a commis 12 erreurs lors de son séjour à Tampa. Il a amassé en deux saisons de bonnes statistiques avec les Rays avec une fiche de .243, 210 coups sûrs, 40 doubles, 52 circuits et 128 PP.
Mon cinquième choix est Travis Lee. Lee a joué trois saisons à Tampa. Il y a évolué en 2003, 2005 et 2006. Lee était un bon joueur défensif, n’ayant commis que neuf petites erreurs en trois saisons. En 2006, il a terminé avec le meilleur pourcentage défensif (.998) avec seulement deux erreurs en 916 chances. Il a cumulé des stats respectables au bâton avec une fiche de .261, 336 coups sûrs, 70 doubles, 42 circuits et 150 PP. Il jouera la dernière saison de sa carrière à Tampa en 2006, à l’âge de 31 ans seulement.
Mentions honorables
J’ai trois mentions honorables pour cette position. Deux d’entre eux n’ont joué qu’une seule saison, mais ont su faire leur marque. L’autre était le substitut de Fred McGriff.
Tino Martinez a joué l’avant-dernière année de sa carrière avec les Devil Rays. Martinez était heureux de pouvoir évoluer devant toute sa famille, lui qui est un joueur natif de Tampa. Il était sur la fin de sa carrière, mais a quand même réussi à produire à l’âge de 36 ans. Bon joueur défensif ne commettant que trois erreurs, Martinez a toujours été reconnu pour son bon coup de bâton. Il a cumulé une fiche de .262, 120 coups sûrs, 20 doubles, 23 circuits et 76 PP à sa seule saison dans l’uniforme de l’équipe de sa ville natale.
C.J. Cron n’a lui aussi évolué qu’une seule saison avec les Rays. Il a amassé une fiche de .253, 127 coups sûrs, 28 doubles, 30 circuits et 74 PP et commis seulement deux erreurs en 492 chances.
Le dernier est le méconnu Steve Cox. Cox a connu une courte carrière de quatre saisons dans les Majeures, toutes avec les Devil Rays. Cox était un joueur réserviste qui n’a joué régulièrement qu’en 2002 lors du départ de McGriff. Il a commis 11 erreurs et a frappé pour .262, 324 coups sûrs, 72 doubles, 39 circuits 158 PP.
