Les Blue Jays ont toujours eu des joueurs très talentueux au poste de premier but. Vous verrez que mon top-5 ne contient que des joueurs provenant des filiales des Jays. La position de premier but est une position de frappeur de puissance. Il y en a eu en masse au fils des ans.
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Pour moi, le meilleur joueur de premier but des Jays est Carlos Delgado, lui qui a passé 12 saisons à Toronto. Les Blue Jays ont instauré en 2008 au niveau 500 du Rogers Centre ce qu’ils ont nommé le «Level of excellence », le niveau d’excellence. Les Blue Jays ont commencé cette pratique pour honorer les plus grands joueurs ayant porté un chandail des Jays depuis 1977 et Delgado y a été admis le 21 juillet 2013. Delgado a eu une carrière exceptionnelle à Toronto. Tout un frappeur…
Il est le meneur dans une multitude de catégories et il serait trop long de tous les mentionner. Les principales sont les circuits (336), les PP (1 058), les doubles (343) et les coups sûrs de plus d’un but (690). Il a conservé une moyenne de .282 et 1 413 coups sûrs. En 2000, il a été choisi le joueur de l’année dans la MLB. Il a remporté également trois Bâtons d’argent comme meilleur premier but offensif de la Ligue américaine, soit en 1999, 2000 et 2003. Il était excellent en défense aussi, ayant seulement commis 89 erreurs en 12 saisons.
Premier match de 4 circuits pour un joueur des Jays
Mon deuxième choix a joué pour les Blue Jays de 1989 à 1996 et a remporté le championnat des frappeurs en 1993 avec une impressionnant moyenne de .363, il se nomme John Olerud. Le joueur au casque protecteur permanent a remporté la Série mondiale à deux reprises avec les Jays en 1992 et 1993. Il était un excellent joueur défensif, ne commettant que 36 erreurs en huit saisons.
En attaque, il avait un redoutable coup de bâton. Il a cumulé une moyenne de .293, 910 coups sûrs, 213 doubles, 109 circuits et 478 PP. Il a connu sa meilleure saison lors de la conquête de la Série mondiale en 1993. Comme mentionner précédemment, il a remporté le championnat des frappeurs, a frappé 200 coups sûrs, 54 doubles, 24 circuits et produit 107 points, 114 BB et un impressionnant OPS de 1.072. Il avait terminé au troisième rang pour le titre de MVP de la ligue cette même année.
Circuit d’Olerud lors de la Série mondiale de 1993
Mon troisième choix a joué de 1986 à 1990, Fred McGriff. Le « Crime dog » était un frappeur intimidant. Il frappait toujours comme si c’était son dernier élan à vie. Défensivement, il était correct, ayant connu quelques bonnes saisons. C’est plutôt en attaque qu’il a fait sa marque. Il a frappé pour une moyenne de .291, 603 coups sûrs, 102 doubles, 99 circuits et 359 PP. Il a remporté un Bâton d’argent en 1989.
McGriff frappe un long circuit au deuxième balcon au Yankee Stadium
Mon quatrième choix a joué pour les Jays plus récemment, vous vous souviendrez d’Adam Lind. Lind a passé neuf saisons dans l’uniforme torontois. Il a évolué comme voltigeur et frappeur désigné, mais a connu ses meilleures saisons comme joueur de premier but. Il a commis 19 erreurs en défense. En attaque, il a fait sa marque en frappant pour .273, 931 coups sûrs, 196 coups de deux buts, 146 circuits et produit 519 points. Il a remporté un Bâton d’argent en 2009.
Mon cinquième choix est moins connu du public québécois, ayant joué de 1978 à 1987. Il était de l’équipe qui a remporté le premier championnat de division en 1985. Il se nomme Willie Upshaw. Willie a aussi évolué comme voltigeur, mais principalement au premier coussin. Il était un joueur moyen en défense. Au bâton, il a frappé pour .265, 982 coups sûrs, 177 doubles, 112 circuits et 478 PP. Il a connu sa meilleure saison en 1983, frappant pour .306, 177 coups sûrs 26 doubles, 27 circuits et 104 PP.
Mentions honorables
J’ai quatre joueurs qui méritent des mentions. Les deux premiers auraient pû faire également partie de mon top-5, mais je me devais de faire des choix. Ils ont tous deux évolué plus récemment pour les Jays. Ma première mention honorable est un un joueur que deux anciens chroniqueurs de Passion MLB aimaient bien appeler « le show de boucanne », soit Justin Smoak. Justin a connu les meilleures saisons de sa carrière dans l’uniforme des Blue Jays, lui qui y a joué les cinq dernières saisons. Smoak avait des mains très sures en défensive, n’ayant commis que 14 erreurs. En 2018, il n’a commis qu’une seule erreur en 1076 chances, ce qui lui a valu le meilleur pourcentage en défensive de la ligue avec .999. Il a cumulé une fiche de .237, 491 coups sûrs, 105 doubles, 117 circuits et produit 321 points.
Smoak frappe un grand chelem au Yankee Stadium
L’autre est Lyle Overbay. Overbay a joué pour les Jays de 2006 à 2010. Bon en défense aussi, il a eu le meilleur pourcentage en défense ne commettant que deux erreurs en 1132 chances. En attaque, il a frappé pour .268, 672 coups sûrs, 180 doubles, 83 circuits et 336 PP.
Mes deux sont sont plutôt un clin d’oeil au début de l’histoire des Blue Jays. Le premier a été Doug Ault pendant trois saisons. Un joueur plutôt marginal. L’autre est John Mayberry, qui a joué à Toronto durant cinq saisons. Il a frappé 92 circuits et produits 272 points. C’est par la suite que le développement a commencé à porter ses fruits.
