Ce week-end, les Indians de Cleveland sont devenus pour la troisième année consécutive champions de leur division. Première équipe de l’année à remporter sa division, les Indians ont survolé « leur » championnat et ont reflété parfaitement l’écart qui existait entre eux et les autres équipes de la « centrale américaine ».
Samedi soir, les Indians ont démoli les Tigers de Detroit par la marque de 15-0. Malgré la défaite de dimanche face à ces mêmes Tigers, les Indians disposent de 15 matchs d’avance sur leurs poursuivants, les Twins du Minnesota. Ils sont donc à des années lumière l’un de l’autre.
Une version 2018 plus discrète
Les Indians seront au rendez-vous au mois d’octobre, et ce, pour mon plus grand plaisir. Après leur déconvenue face aux redoutables Yankees de New York la saison passée en séries de division, la troupe de Terry Francona entame la dernière ligne droite avec, cette fois-ci, un tout autre statut.
Vainqueurs d’une division moins relevée que la saison dernière, les Indians et leurs 83 victoires en date du 17 septembre semblent moins en imposer qu’en 2017. On se souvient de leur fantastique campagne de l’an dernier où la tribu avait empoché 102 victoires grâce notamment à une série de 22 gains consécutifs.
Cette année, l’équation est toute autre, mais, attention, cette équipe n’est pas à prendre à la légère non plus.
Pas champions par hasard
Cette saison, Cleveland a inscrit 152 points de plus que ses adversaires. Les quatre autres équipes de la division cumulent 560 points de retard sur les Indians, affichant un pourcentage collectif V/D de .400. Un pourcentage qu’on pourrait traduire par une moyenne de 97 défaites sur 162 matchs pour chacune de ces équipes. Que c’est faible!
Les Indians affichent 43 victoires et 23 défaites contre ces équipes de la division Centrale, et 40-43 contre les autres formations de l’Américaine.
On pourrait les croire moins forts et moins redoutables que la saison passée. Pourtant, cette équipe n’est pas là par hasard. Avec des gars comme Francisco Lindor et José Ramirez, tous deux de potentiels MVP, les Indians ont les armes en main pour s’imposer. Les deux joueurs connaissent une saison hors norme. Corey Kluber reste une valeur sûre sur la butte pour un match décisif en séries.
Avec un Edwin Encarnacion plus productif que jamais, qui retrouve son ancien coéquipier de Toronto Josh Donaldson, et un enclos de releveur considérablement amélioré depuis les arrivées de Brad Hand et Adam Cimber, les Indians n’ont à craindre personne. Pour preuve, la MPM de l’enclos est passée de 5.28 à 3.46 depuis la pause du Match des étoiles.
Cette année, l’équipe de l’Ohio sera moins attendue à la sortie du virage que la saison dernière. Quand on parle de la Ligue américaine, on pense surtout aux Red Sox, aux Astros ou encore aux Yankees. Ce statut, nouveau pour Cleveland, pourrait cependant être un avantage dans la suite de l’aventure.
Les Indians peuvent s’imposer là où personne ne les attend. C’est bien ce qui fait toute la beauté du baseball.
