Maintenant que le poussière retombe légèrement sur la dernière signature choc des Dodgers en la personne du lanceur japonais Roki Sasaki, le mot prudence apparaît en lettres majuscules dans le cahier de notes de Dave Roberts et de son instructeurs des lanceurs, Mark Prior.
La saison dernière, pas moins de 12 lanceurs partants de l’équipe ont fait au moins un séjour sur la liste des joueurs blessés. Ceci aurait pu être catastrophique pour l’organisation, qui s’est tout de même très bien tirée d’affaires en remportant la Série mondiale. Chapeau au groupe de releveurs de l’équipe qui s’est levé et a su faire la différence à des moments clés, particulièrement en séries éliminatoires. Les releveurs ont alors eu à prendre le contrôle de quelques matchs à compter du premier tir jusqu’au dernier. En 2024, les releveurs des Dodgers ont été au cœur des succès de la formation.
Bien que Roberts compte toujours sur un excellent groupe de lanceurs de relève, gageons qu’il espère que ces derniers jouent un rôle un peu moins important en 2025. Pourtant, si la formation californienne souhaite ne pas revivre la cauchemar de la dernière campagne vis-à-vis des blessures touchant leur personnel de lanceurs partants, Roberts et Prior devront protéger leurs cinq as afin que ces derniers puissent demeurer en santé et ceci passe en partie par une bonne utilisation de ceux-ci.
Qui dit bonne utilisation, dit aussi ne pas ambitionner sur le nombre de manches lancées en saison régulière. À ce jeu-là, Blake Snell est un habitué, lui qui n’a pas lancé un nombre exagéré de manches depuis le début de sa carrière, ayant évolué sous les ordres de Kevin Cash, à Tampa Bay, un gourou dans l’art d’utiliser parcimonieusement ses partants. Snell a vécu certains ressentiments envers Cash est les Rays, mais il leur devra peut-être quelques saisons de plus en fin de carrière, qui sait?
Roberts devra fort possiblement s’inspirer de la méthode Cash s’il ne veut pas hypothéquer la saison des Dodgers en conservant le bras de ses partants dans les meilleures conditions possibles, et cela, toute au long du calendrier. En plus, il a le luxe de pouvoir compter sur des lanceurs intelligents qui doivent aussi prendre soin d’eux afin de maximiser les dollars investis en eux.
Shohei Ohtani, qui n’a pas lancé en 2024, et Tyler Glasnow montrent une certaine fragilité, alors l’équipe a la responsabilité de protéger aussi Sasaki, Yamamoto et Snell. Gonsolin et May ont aussi été fortement touchés par les blessures en 2024.
Les releveurs, qui ont joué un rôle très important en 2024, seront appelés à s’affirmer tôt dans les rencontres, et ce, dès le mois d’avril. Les Dodgers ne peuvent se permettre de prendre de chances en mettant en péril le retour d’Ohtani sur la butte et les ajouts de Snell et de Sasaki.
Sasaki lance régulièrement au-dessus des 100 milles à l’heure, ce qui est très demandant pour son bras, son épaule et son coude. Il est à parier que le personnel d’entraîneurs des Dodgers gardera un œil attentif sur le jeune prodige nippon afin que son début de carrière en Amérique se passe bien. Quand on peut se permettre plusieurs Lamborghini dans sa cour arrière, il faut aussi investir dans de bons mécaniciens. Les Dodgers ne doivent pas laisser au hasard la gestion de leurs lanceurs partants et la prudence devra être le mot d’ordre tout au long de la saison afin de ne pas arriver en séries éliminatoires avec le groupe de releveurs comme principal élément de solution.
Oui, il traînera d’autres Jack Flaherty à la date limite des transactions, mais il est mieux de prévenir plutôt que de guérir.