La saison 2018 a été particulièrement excitante pour l’amateur de performances défensives. Plusieurs équipes et joueurs compilent des statistiques exceptionnelles. Regardons de plus près une statistique avancée utilisée depuis 2003 qui donne une bonne idée de l’impact d’une défensive ou de celui du jeu défensif d’un joueur en particulier. Il s’agit du Defensive Run Saved (DRS) ou encore – si je fais un René Lecavalier de moi-même – les points marqués « évités » ou « protégés » par la défensive. Un peu un équivalent des plus et des moins au hockey pour faire simple.
Les D-Backs, rois du losange
Les Diamondbacks de l’Arizona ont été brillants défensivement durant toute la saison. Ils ont notamment battu un record appartenant à l’équipe historique des Cubs de 2016 pour le plus de jeux défensifs ayant sauvé un point. Les D-Backs ont réalisé pas moins de 150 « vols » défensifs privant leurs adversaires d’autant de points depuis le début de la saison. Leurs plus proches concurrents sont les Brewers (112), les Braves (64), les Athletics (61) et les Rays (54).
Si nous regardons le DRS par position, les trois receveurs utilisés cette saison par l’équipe à l’uniforme le plus étrange des Majeures (NDLA : Je m’en confesse. Je déteste les couleurs des D-Backs. J’aurai l’occasion d’écrire là-dessus un jour) ont combiné leurs efforts pour obtenir un DRS de 28. Aucune autre équipe dans les Majeures n’a dépassé un DRS de 20 en 2018 à la même position. Scénario miroir du côté du champ droit. Sept joueurs utilisés pour un DRS de 17. Impressionnante statistique également au monticule où les partants et les releveurs ont obtenu un DRS de 16 avec seulement quelques matchs à faire pour compléter le calendrier régulier.
Difficile saison défensive à Philadelphie
Les Phillies ont quant à eux connu beaucoup d’ennuis en défensive laissant filer un nombre important de points à leurs adversaires. L’équipe de la ville de la fraternité a un abyssal DRS de -142. Il s’agit de la pire note depuis 2003, année où cette statistique a été compilée pour la toute première fois. Cette piètre performance est le fruit d’un travail concerté : receveurs, lanceurs, joueurs de position. Évidemment, il faut lire la dernière phrase en prenant une grande tasse d’ironie. Les Phillies sont suivi – de très loin – par les Blue Jays (-99), les pauvres Orioles (-90) et les Mets (-85).
Avec une statistique pareille, il est quand même surprenant d’avoir vu les Phillies être dans la course aux séries jusqu’à tout récemment avec une défensive qui a toutes les caractéristiques d’un gruyère… De vrais paniers percés comme aurait dit avec couleur mon grand-père. C’est ici que l’adage « la meilleure défensive, c’est l’attaque » prend visiblement tout son sens.
Chapman, le magicien
Le champion toute catégorie pour le meilleur DRS individuel est Matt Chapman des A’s. Après avoir connu une deuxième moitié de saison du tonnerre en défensive en 2017, il a poursuivi cette année sur sa lancée aidant son équipe à connaître une des plus belles histoires des Majeures cette saison. Il terminera vraisemblablement la saison 2018 avec un DRS entre 30 et 35. Loin devant JaCoby Jones, Nick Ahmed et Mookie Betts notamment. À titre comparatif, Chapman est si solide que son plus proche rival depuis trois ans dans cette catégorie, Nolan Arenado, avec un DRS cumulatif de 45, n’a pu faire mieux que Chapman avec une saison de plus au compteur. Absent des Majeures en 2016, Chapman possède un DRS de 49 au cours des trois dernières campagnes. Exceptionnel.
Ce n’est là qu’une statistique. Bien que significative, elle n’explique pas tout. La preuve, c’est que les Diamondbacks ont une belle fiche cette année, mais demeurent loin derrière les Rockies et les Dodgers dans la division Ouest de la Nationale. Même chose pour les Phillies, qui malgré leur effondrement tardif en saison, seulement deux victoires à leur dix dernières sorties, ont flirté avec le haut du classement pendant quelques mois cette saison. Toutefois, une chose est sûre. D’ici les prochains jours, avec les séries qui s’amorceront, la qualité du jeu défensif des équipes en présence sera une donnée essentielle pour avancer vers l’ultime destination : la Série mondiale.
Source : The Athletic
