Si vous pensiez que le «drama» de 2017 entourant les balles de baseball sur les stéroïdes était derrière nous, il semble bel et bien que ce ne soit pas le cas. Eh oui, les récents exploits des joueurs de la MLB, c’est-à-dire des coups de circuit à répétition depuis le début de la jeune saison 2019, ont amené Robert Arthur de Baseball Prospectus a effectué une étude.
De quoi rendre les lanceurs en colère une fois de plus.
Pour ceux qui se le demandent, Robert Arthur ne sort pas de nulle part, il a été l’un des analystes qui s’étaient penchés sur le sujet en 2017.
Les données
M. Arthur a utilisé des radars de vitesse dans les divers stades de la MLB afin de déterminer l’aérodynamisme des balles lors de la première semaine de la saison. Résultat? Il s’est aperçu que la traînée de la balle était vraiment basse et cela pourrait présager une autre saison explosive du côté des circuits. Uh, oh, Houston, on a peut-être un problème.
Pas que les coups de circuit ne sont pas beaux à voir, ce n’est pas ça. Toutefois, «modifier» les balles afin d’augmenter le spectacle déjà offert, c’est vu comme de la tricherie de la part de la MLB. Ç’a aussi une influence sur les statistiques finales des joueurs concernés.
« La ligne de la course est vraiment importante afin de déterminer comment un frappeur peut sortir la balle du stade. Plus les balles deviennent aérodynamiques, plus elles voyagent loin selon une certaine vélocité initiale. Ce qui aurait été un ballon profond à la piste d’avertissement avec une possibilité d’être attrapé peut alors se rendre à la première rangée des gradins afin de devenir un circuit. Une variation de trois pour cent du coefficient de traînée peut contribuer à ajouter environ cinq pieds à un «ballon» bien frappé, ce qui peut à son tour augmenter de 10 à 15 pour cent le nombre de circuits dans la ligue. »
On comprend donc ce qui s’est passé en 2017, année où un record de 6 105 circuits avaient été frappés. L’ancien record était de 5 693. Puis, on a eu l’impression que la problématique avait été corrigée en 2018 avec 5 585 longues balles. On se rappelle d’ailleurs que Rob Manfred avait passé la campagne 2017 entière à réfuter les accusations de changement dans ses balles. Puis, finalement, une enquête/étude menée par la MLB avait confirmé que les balles utilisées avaient eu un impact sur la colonne des circuits de la saison.
Un petit bémol
Robert Arthur émet toutefois lui-même des bémols à son enquête en deux points.
1 – Si les radars ont changé d’une quelconque façon, cela envoie ses données à la poubelle, car elles ne seraient plus exactes. Par contre, après avoir discuté avec des gens bien placés dans le monde du baseball, il n’y aurait eu aucun changement de ce côté.
2 – Il admet que la saison est encore jeune et que quelques équipes n’ont joué que 6 ou 7 parties seulement. Ce qui n’est pas, on doit se l’avouer, un grand échantillon sur 162 matchs. À noter toutefois qu’il y a eu 5 000 balles rapides déjà cette saison, ce qui n’est pas rien.
Cela dit, selon les données qu’il a en main, Robert Arthur conclut que la première semaine de la saison 2019 de la MLB possède présentement des chiffres similaires à celle de 2017.
La question qui tue maintenant : est-ce que cela veut dire que le record de circuits sera de nouveau battu? Pas nécessairement, mais selon ce que Robert Arthur démontre présentement, il ne serait pas faux de dire que 2019 pourrait en donner à 2017 pour son argent dans la colonne des circuits.
Est-ce que les balles sont de nouveau gonflées aux stéroïdes? Rien n’est moins certain.
