Aux dires de Bob Nightengale, le vétéran lanceur Justin Verlander pourrait revenir là où il a remporté un trophée Cy Young et deux bagues de la Série mondiale, c’est-à-dire à Houston.
Celui qui suit le baseball pour le compte du USA Today est un homme aux sources généralement très fiables et il ne lance pas n’importe quoi dans les airs en souhaitant que sa prédiction se réalise.
Avec un nouveau pilote à bord en la personne de Tony Vitello, les Giants de San Francisco devraient logiquement détourner les yeux de celui qui a connu une saison difficile en Californie en cumulant un dossier de 4-11, avec une moyenne de points mérités de 3.85. Disons que la vingtième saison de Verlander dans les Majeures ne passera pas à l’histoire.
L’ère Vitello débute dans la Baie et Verlander ne semble plus faire partie des plans de l’équipe.
Buster Posey, le grand patron des Giants, avait posé un geste audacieux en attirant Verlander à San Francisco avant la dernière saison en pensant que le vétéran pourrait faire une différence auprès des plus jeunes joueurs de l’équipe. Si le numéro 35 a été un bon professeur, il n’a pas prêché par l’exemple lorsqu’il a eu à se présenter sur la butte. En 29 départs, il a tout de même retiré 137 frappeurs sur des prises, son plus haut total depuis 2023.
Il serait logique alors que celui qui habite en Floride se présente au prochain camp d’entraînement des Astros, à quelques kilomètres de chez lui, à Jupiter. Un retour de Justin Verlander à Houston est une forte possibilité.
Les Astros ont raté les séries éliminatoires cette saison après y avoir représenté la division Ouest de l’Américaine durant une séquence de huit saisons consécutives. Les patrons de la formation voudront faire oublier ce faux-pas en recréant la magie vécue au cours de ces année-là et Justin Verlander en fait partie.
La dernière saison complète du vétéran dans l’uniforme des Astros remonte à 2024 et elle a été marquée par des blessures ne permettant pas au droitier de se faire valoir à juste titre, alors qu’il n’a œuvré au monticule que durant 90 manches et un tiers. Ses 17 départs cette année-là ont constitué son plus faible nombre en carrière, dans le cadre d’une saison dite normale.
Mais qu’est-ce que les dirigeants des Astros gagneraient à rapatrier le vétéran de 20 saisons au Texas après une année passée sous le soleil californien? Verlander fait partie de l’identité des Astros et il a été au cœur des succès de cette formation lorsque les Astros ont dominé. Oui, un nuage noir est toujours présent au-dessus de la concession en raison du scandale des signaux volés, mais les lanceurs des Astros ont tout de même fait leur travail durant ce temps et Verlander, le premier, a connu de bons moments.
En ramenant le lanceur qui souhaite poursuivre sa carrière encore quelques saisons permettrait de recréer, en partie, cette magie qui s’est effritée en 2025. Le retour de Verlander à Houston serait une situation gagnant-gagnant, car les deux parties souhaiteront rebondir suite à une saison mi-figue, mi-raisin.
Le départ imminent de Framber Valdez y est aussi pour quelque chose. Ce dernier avait fait les manchettes en 2025 alors qu’il avait atteint intentionnellement son receveur Cesar Salazar avec une rapide en plein plastron. Les autres joueurs des Astros n’auraient pas du tout apprécié le geste intempestif du lanceur.
La perte éventuelle de Valdez devra être comblée, mais l’arrivée d’un Verlander ne le placerait pas nécessairement dans la même chaise que celui qui était considéré comme le partant numéro un de l’équipe avant l’éclosion d’Hunter Brown. La haute direction de la formation devrait donc combler la perte de Valdez par l’acquisition d’un lanceur de sa trempe. La venue du vétéran Verlander viendrait solidifier la rotation des Astros.
Une histoire à suivre et qui risque d’être fort intéressante.
