Je vais être franc : j’ai peu suivi les Mariners ces derniers temps. Pas que cette équipe ne m’intéresse pas, mais il est vrai que c’est typiquement l’équipe que tu ranges dans la catégorie « second couteau » et que tu ne vois pas aller plus haut. Faut dire que 18 ans sans atteindre les séries finales d’octobre, ça vous colle une bonne réputation perdante. Puis les Astros étaient tellement performants que je pensais à tort qu’ils ne devaient pas être bien placés ces Mariners. Et là, j’ai vu ce classement :
Des Mariners en mode sous-marin…
Je me suis dit qu’il fallait aller voir de plus près. Je n’avais pas manqué les coups d’éclat de Paxton (son match sans coup sûr n’est pas passé inaperçu) et les 21 sauvetages assurés par Diaz, le serial closer. Pourtant, je ne les voyais pas si haut et je ne pense pas être le seul dans ce cas. Sans se dévoiler, tel un sous-marin, Seattle a fait feu.
C’est justement James Paxton, le natif de Vancouver, qui lançait hier dans un Minute Maid Park bien rempli. C’était le premier d’une série de 2 matchs très attendus. Confirmant ses bonnes performances, il n’a accordé qu’un point en 7.2 manches, éliminant 6 frappeurs, tout en accordant qu’un seul but sur balles. Tout cela face à la quatrième attaque de la ligue en nombre de points marqués. Sa moyenne de points accordés par match n’est pas plus haute que 2.91 actuellement.
Véritablement muselés, les Astros se devaient de maintenir un écart de points correct en attendant que le vent tourne. C’était sans compter les deux torpilles envoyées par les Mariners dans les deux premières manches, par Seager et Zunino. Puis une troisième de Segura dans la 5e manche. Touché, coulé, la bataille navale s’est arrêtée là. Le pauvre Dallas Keuchel n’a pas vu le jour et on l’a même encore laissé une manche de plus, pour ne pas fatiguer les lanceurs de relève. Je pense que les responsables des Astros ont compris que le match était perdu. Une 5e victoire de suite pour Seattle.
On rappelle qu’en avril les deux équipes s’étaient affrontées, Paxton et Keuchel croisant déjà le fer. Seattle l’avait emporté 2-1, mais s’était complètement effondrée dans les trois matchs suivants.
L’équipe de Seattle peut-elle arriver enfin à bon port au mois d’octobre?
Que les Mariners soient en tête à ce moment de la saison change la donne dans la division, évidemment. On s’attendait davantage à voir les Angels dans cette situation, mais si l’on y regarde de plus près, on peut voir que tout va se jouer dans les prochaines semaines.
Si elle veut jouer en octobre, l’équipe de Seattle devra sortir gagnante de bon nombre de matchs bien difficiles à négocier. Quel programme! Jusqu’au Match des étoiles à la mi-juillet, les Mariners joueront 6 fois les Angels, les Rockies et les Red Sox et 3 fois les Yankees. Depuis le début de la saison, et sans vouloir remettre en cause la bonne qualité du jeu de cette équipe, les Mariners ont affronté surtout des équipes alors peu en réussite : Tigers, Rangers, Twins, White Sox…
L’équipe, qui doit faire avec l’absence de Cano, un de ses leaders, a encore selon moi beaucoup à prouver!
