Si l’on se fie à l’intérêt grandissant démontré à l’égard de la concession des Athletics d’Oakland, le baseball est en bonne santé.
Selon le président du club, Dave Kaval, les représentants de six villes sont entrés en contact avec lui afin de discuter des possibilités d’attirer les A’s chez eux. Cette frénésie est causée par la possibilité de voir l’équipe déménager en raison d’un échec éventuel du projet de construction d’un nouveau stade à Oakland.
Déjà, la semaine prochaine, Kaval participera à une visite organisée par des personnes intéressées à recevoir l’équipe à Las Vegas, au Nevada. Avec la venue des Golden Knights (NHL) et le déménagement des Raiders (NFL), le sport professionnel se fait une place enviable dans la capitale du jeu. Le transfert des Athletics viendrait compléter un trio de choc en confirmant toute la richesse de cette ville de plus de 2,5 millions d’habitants.
Kaval n’a pas voulu nommer l’identité des autres villes qui ont démontré de l’intérêt, mais les autorités du baseball majeur avaient laissé circuler certains noms de villes qui possédaient le potentiel pour recevoir une équipe existante ou encore faire partie d’un projet d’expansion et Montréal fait partie du lot.
Portland (Oregon), Charlotte (Caroline du Nord), Nashville (Tennessee) et Vancouver (Colombie-Britannique) sont les autres villes dont les noms ont été évoqués par les grands bonzes du baseball.
Logiquement, et afin de ne pas débalancer les forces en présence en raison de la réalité géographique, les A’s devraient rester dans l’ouest du continent si ce n’est à Oakland même. Donc, Vegas, Portland et Vancouver seraient logiquement avantagées par cette situation.
Et Montréal?
Concernant Montréal, étant donné que le groupe qui souhaite ramener les Expos en ville est déjà impliqué dans un projet de garde partagée avec les Rays de Tampa Bay, il est logique de penser que les chances de voir les A’s débarquer dans la métropole un jour sont très très minces.
Les discussions pour la construction d’un nouveau stade dans le secteur du bassin Peel se poursuivent et même si un financement gouvernemental ne semble pas faire l’unanimité au sein des payeurs de taxes, les représentants du groupe demeurent confiants.
Pour ce qui est du propriétaire des Rays, Stuart Sternberg, il se sert intelligemment de la situation pour mettre de la pression sur la ville de St. Petersburg afin de contribuer à leur tour à la construction d’un stade plus moderne et plus adéquat pour les besoins de son équipe.
Concernant les A’s, leur lien contractuel sous forme de bail avec les propriétaires du Coliseum (leur domicile depuis 1968) se termine en 2024. Le temps presse à Oakland et le sujet de revitalisation d’un secteur de la ville, incluant un nouveau stade, reviendra sur la table du conseil municipal dès cet été.
