Quand on pense aux meilleurs frappeurs de la MLB, on pense rapidement à des gars comme Mike Trout, Juan Soto, Ronald Acuña Jr., Aaron Judge et J.D. Martinez. Après tout, les cinq figurent parmi l’élite de la ligue au bâton depuis déjà quelques années et ils se placent constamment parmi les meilleurs à chaque saison.
Or, je ne suis pas ici pour vous parler de ces joueurs-là. Loin de moi l’idée de diminuer leurs performances exceptionnelles, mais je veux plutôt me pencher sur un gars qui ne défraie pas les manchettes, et ce, même s’il fait partie de ce groupe depuis quelques saisons.
Avant d’aller plus loin, voici le rendement de deux frappeurs depuis le début de la saison (sans leurs noms, évidemment), je les identifierai plus tard dans ce texte :
- Joueur A : .347/.410/.647, 11 circuits, 27 points produits
- Joueur A : .280/.390/.615, 13 circuits, 25 points produits
L’an dernier, pendant que Trevor Bauer, Sonny Gray et Luis Castillo muselaient les frappeurs adverses match après match, les Reds de Cincinnati ont connu une saison difficile offensivement. En séries, face aux Braves, ce ne fut guère mieux, alors qu’ils n’ont pas su inscrire le moindre point en 22 manches.
Cette année, toutefois, ça se replace, et l’attaque des Reds est parmi les plus redoutables de la ligue. À première vue, ça a de quoi surprendre, surtout qu’Eugenio Suarez, qui a été le catalyseur offensif de l’équipe depuis quelques années, est dans une profonde léthargie.
Au moins, ça commence à se replacer pour Suarez.
En fait, l’attaque repose surtout sur deux gars : Jesse Winker et Nick Castellanos.
C’est surtout Castellanos qui porte l’équipe sur son dos actuellement. Comme il le fait depuis déjà quelques années, le voltigeur terrorise les lanceurs adverses cette saison.
Castellanos avait vraiment pris son envol après avoir été échangé aux Cubs en 2019, mais il connaissait déjà sa part de succès avec les Tigers (dans un stade où la balle ne voyage pas beaucoup). Sa saison 2020 a été plus pénible, mais il a tout de même claqué 14 circuits en 60 matchs.
Cette année, toutefois, le voltigeur est dans une classe à part. Vous vous souvenez des deux joueurs-mystères au début de ce texte? Le joueur A était Castellanos, tandis que le joueur B était Ronald Acuña Jr.
Encore une fois, je ne veux pas rabaisser la vedette des Braves, et son impact est plus important dans les autres sphères du jeu, mais Castellanos est probablement un meilleur frappeur, et je n’entends pas souvent son nom dans les candidats au MVP dans la Nationale en ce début de saison.
La personnalité de Castellanos dérange peut-être un peu, et c’est selon moi un facteur qui joue en ce sens. Un peu comme son ancien coéquipier Trevor Bauer, le voltigeur n’a pas peur de parler contre la MLB et de provoquer.
Mais au-delà de sa personnalité (qui, selon moi, fait du bien au sport, même si je ne suis pas toujours en accord avec lui), Castellanos est assurément l’un des meilleurs frappeurs des Majeures en ce début de saison. Et pour ceux qui me diront qu’il est aidé par le stade des Reds, Castellanos affiche le cinquième meilleur OPS+, statistique qui tient compte des stades pour mettre les frappeurs sur un pied d’égalité. Il n’est devancé que par Trout, Vladimir Guerrero Jr., Kris Bryant et J.D. Martinez.
Quand vous pensez à l’élite des Majeures au bâton, n’oubliez pas le nom de Nick Castellanos. Il est au cœur de la résurgence de l’attaque des Reds et il doit être considéré parmi les candidats au MVP en ce début de saison.
