Nous le savons, le baseball d’aujourd’hui se tourne davantage vers les frappeurs et les lanceurs. Les amateurs semblent intéressés par les coups de circuit et les retraits au bâton. Nous pouvons le constater avec les grosses signatures des derniers mois.
Mais qu’en est-il de la défensive?
Lorsque le lanceur cède, il faut bien que la défensive prenne le relais. Et, admettons-le, un beau double jeu en 5-4-3 demeure tout aussi impressionnant et palpitant qu’un retrait sur une rapide de Gerrit Cole. Qui cette année couvrira le champ comme un chef?
Voici quelques noms que nous devrions garder sur notre radar cette saison.
1. Mookie Betts
Malgré un début de campagne difficile pour les Red Sox, Mookie Betts demeure tout de même un des meilleurs défensivement. Les trois dernières saisons ont été excellentes pour l’homme de 26 ans en menant les voltigeurs du champ droit en termes de DRS (defensive runs saved). Cette statistique cumule les chances de marquer avortées par la défensive. En d’autres mots, si vous retirez un joueur, votre DRS augmente. De plus, le Nashvillois de 26 ans peut lancer. Les trois dernières saisons, Betts a sauvé cinq courses tout en volant cinq circuits, ce qui aurait cumulé un total de sept points. Il en profitera sûrement lorsque viendra le temps d’aller en arbitrage.
2. Nolan Arenado
Si une balle longe la ligne du coin chaud (hot corner), il y a de fortes chances que notre ami Arenado soit là pour la stopper et l’amener au premier but en un claquement de doigts. Avant que Matt Chapman rentre dans le portrait, le joueur des Rockies menait le bal au chapitre DRS, et ce, en 2015, 2016 et 2017. Sera-t-il en mesure de reprendre son titre cette année? Seule la saison nous le dira!
3. Matt Chapman
Parlons-en de ce troisième but d’Oakland. L’an dernier, il a sauvé 29 courses. Rien de moins. Le plus impressionnant concernant le Californien, c’est qu’il en a sauvé 19 de plus que le deuxième en liste. Disons-le simplement, Chapman domine le hot corner. Comment gère-t-il les balles frappées sur la ligne? Très bien! Avec ses 16 jeux de plus que la moyenne des autres joueurs de troisième but dans les Majeures, il détient le meilleur taux d’efficacité des cinq dernières saisons à ce chapitre.
4. Andrelton Simmons
De 2012 à 2018, l’arrêt-court a sauvé pas moins de 184 courses. Le deuxième dans cette catégorie n’est nul autre que le voltigeur de droite Jason Heyward avec 123. Si l’on se concentre seulement sur la poste de Simmons, la deuxième place revient à Brandon Crawford avec un mince 77. Et malheureusement pour le joueur de Giants, Crawford a disputé plus de manches que Simmons. Nous pouvons alors constater la domination du coéquipier de Mike Trout. Qui plus est, je vous ai glissé un mot sur mon amour des doubles jeux en début de texte. Eh bien, Simmons, de 2016 à 2018, de toutes les balles potentiellement propice à un double jeu, 73 % de celles-ci ont été transformées en deux retraits. Morale de l’histoire, si vous avez un homme au premier but avec un retrait au tableau d’affichage, essayez, de grâce, de viser le champ extérieur puisque le prochain frappeur sera déçu.
Enfin, je vous souhaite une excellente saison de circuits et de retraits au bâton avec quelques bons jeux défensifs.
