Un coup d’œil au tableau du concours de coups de circuit laisse perplexe. Où sont les gros noms de la MLB? Oui, on retrouve Bryce Harper, probablement présent parce que l’épreuve se déroule sur son terrain, mais absents sont les Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Manny Machado, J.D. Martinez, Mike Trout et compagnie. Est-ce que leurs équipes tenteraient de les protéger?
Ma question à moi, ce serait plutôt : les protéger de quoi?
Après avoir gagné le concours l’an dernier, Aaron Judge est tombé dans une longue léthargie d’un mois et demi que beaucoup ont associé à ses gigantesques élans effectués durant cette exhibition. Ainsi, la peur d’une telle séquence se propage dans tous les états-majors du baseball. Cependant, on ne devrait pas traiter le cas de Judge comme s’il y avait une corrélation entre le concours et le niveau de jeu d’après le concours.
Pour en finir avec le cas Aaron Judge
Reste que son cas est intéressant parce que sa léthargie s’est amorcée exactement après la pause du match des étoiles, pas avant, pas après. Du 14 juillet au 2 septembre, Judge a frappé pour une moyenne de .176 et s’est contenté de sept circuits tout en se faisant retirer 70 fois sur des prises!
Mais voilà, il traînait également une blessure à l’épaule qui a nécessité une opération durant la saison morte. Il affirme s’être blessé lors d’un contact sur la clôture du champ en tentant un attrapé autour du Match des étoiles. Est-ce que le derby a pu aggraver cette blessure? Possible. Dans ce cas, c’est plutôt son désir de faire plaisir aux partisans qui devrait être mis en cause que le concours en soi. Et encore, selon ses propres mots, le concours n’a pas été trop fatigant.
C’était un peu l’équivalent d’une pratique au bâton. Je ne prenais pas d’élans à 110%, plutôt des élans normaux à 80, 90%. – Aaron Judge
Le facteur « surperformance »
Blessure à part, Judge était dû pour une certaine régression. Sa ligne de frappe était exceptionnelle (,329 de moyenne, ,448 d’OBP, 30 circuits en 82 départs), mais irréaliste à maintenir.
Comme l’explique si bien Mike Petriello, tu te qualifies au concours de circuits en surperformant. Une première moitié de saison inattendue veut dire des statistiques au-delà d’une moyenne de carrière, et donc qu’une régression est prévisible. Quand on regarde les participants du concours en 2017, les trois plus grandes différences entre avant et après le concours en termes de circuits sont Miguel Sano, Cody Bellinger et Mike Moustakas. Sano joue aujourd’hui dans le A+, Bellinger est retourné sur Terre après, comme Judge, avoir connu des débuts irréalistes, et Moustakas connaissait de loin la meilleure saison de sa carrière.
Ils n’ont pas régressé à cause du concours, simplement parce qu’il était dû pour régresser. Ce n’est d’ailleurs pas unique aux participants du concours, mais également des « surperformeurs » du match des étoiles. L’an dernier, après des débuts surprenants, les étoiles Corey Dickerson, Yonder Alonso, Jake Lamb, Ryan Zimmerman et Starlin Castro ont tous vu une baisse.
Si Chris Davis n’a pas battu le record de Barry Bonds en 2013 et si Joc Pederson n’est pas devenu une vedette après sa première moitié de 2015, leurs circuits lors de l’exhibition étaient bien moins en cause que leur simple moyenne de carrière.
Ça marche même avec les lanceurs! Jason Vargas, Michael Fulmer, Alex Wood, Brandon Kintzler et Greg Holland n’étaient plus les mêmes en deuxième moitié de saison. Ou, justement, ils étaient les mêmes, et c’était la première moitié qui était une anomalie.
Les grands frappeurs sont maîtres du concours
Quand on regarde ceux qui ont frappé le plus de longue balle dans l’histoire du concours, voici les noms que l’on retrouve : Todd Frazier, Giancarlo Stanton, Prince Fielder, David Ortiz, Albert Pujols, Ken Griffey Jr, Jason Giambi, Sammy Sosa, Yoenis Cespedes et Mark McGwire.
Tous des frappeurs qui ont participé au concours plusieurs fois. Tous des frappeurs de puissance dont la carrière n’a pas été affectée d’une quelconque façon par celui-ci. Le concours n’a pas été un frein pour eux parce qu’ils étaient de bons frappeurs à la base.
Alors pour ce soir, je vous dis : ne vous rongez pas les ongles pour le concours de coups de circuit. Pour les partisans des Brewers et des Dodgers, si Jesus Aguilar ou Max Muncy régressent en deuxième moitié de saison, ne blâmez pas l’évènement, dites-vous qu’il était dû. Et si par hasard, ils gardaient le même rythme, vous saurez que vous avez un bon frappeur entre les mains!
