Ma question en introduction se répond en deux temps selon le point de vue des partisans et des joueurs. Pour les fans, la réponse est très simple : il faut garder ce concours mythique.
C’est du côté des joueurs que la question mérite d’être posée.
Beaucoup de vedettes ont déjà annoncé leur intention de ne pas se présenter au concours de longues balles s’ils sont invités : Aaron Judge, Mike Trout, Mookie Betts et J.D. Martinez.
Ça n’inclut pas l’humble Shohei Ohtani, qui ne se croit pas assez bon pour le concours et tous ceux qui vont se désister d’ici juillet…
Les quatre hommes nommés ci-haut font tous partie du top-10 de la MLB au niveau des longues balles. Ce sont donc des joueurs de grande qualité qui refuseront systématiquement l’invitation des grosses gommes du circuit.
Une chance que Ti-Bryce veut jouer au prophète en son pays!
Pourquoi?
Les raisons de ne pas vouloir participer à un tel concours sont nombreuses et propres à chaque joueur : le dérèglement de l’élan, la fatigue, le sentiment de ne pas être à sa place, les blessures, etc.
Mais il serait temps de se questionner plus longuement un brin. Si toutes (ou presque) les vedettes refusent l’invitation de la MLB, c’est parce qu’elle est nocive à un certain niveau. Regardez le Juge qui, à la suite d’un concours extraordinaire en 2017, s’est effondré. L’élan qu’il avait utilisé lors du concours avait aggravé un problème d’épaule chez lui, créant ainsi un passage à vide qui lui a coûté le titre de MVP.
Rares sont les joueurs qui, comme Giancarlo Stanton, ressortent du concours grandi…
La plupart d’entre eux sont épuisés par leur performance et cela affecte directement leur jeu. De plus, la modification du format (avec le temps au lieu des retraits) force les gars à s’élancer très souvent sur une courte période de temps. Qu’on le veuille ou non, c’est épuisant!
Dans ce contexte-là, il est difficile de les blâmer — ou de blâmer leurs organisations — quant à leur refus de participer.
Apporter des modifications concrètes
Je suis un très grand admirateur de ce concours, mais je crois que tous ces refus systématiques envoient à la MLB un message clair : les choses doivent changer. Sinon, les gars vont continuer de refuser et nous aurons droit à des joueurs moins connus, ce qui affecte l’image de marque de la ligue.
Faut-il réduire le temps? Le nombre de rondes? Le nombre de joueurs? Imposer un pitch count? La balle est dans le camp de la MLB!
