Un jeune lanceur fort prometteur faisait ses premiers pas dans le baseball majeur, hier. Il s’agit du Canadien Jonah Tong, un artilleur surdoué natif de Markham, en Ontario.
Le jeune athlète de 22 ans avait réussi 162 retraits au bâton à Binghamton (AA) avant d’être promu dans le AAA, où il en a ajouté 17 en deux départs à Syracuse.
Hier, à son baptême de feu dans l’uniforme des Mets de New York, il a passé six frappeurs des Marlins de Miami dans la mitaine et remporté un premier gain en carrière dans une victoire facile de 19-9 devant ses nouveaux partisans, au Citi Field.
Son physique et son élan font étrangement penser à Tim Lincecum, un lanceur qui a brillé dans l’uniforme des Giants de San Francisco, principalement entre 2008 et 2011, années où il a réussi plus de 200 retraits au bâton de façon consécutive.
Les Mets ont donné une confortable avance de douze points au jeune Tong après seulement deux manches de jeu. Il n’en fallait pas plus pour que la nouvelle sensation en profite et domine les frappeurs des Marlins. Le receveur des Marlins, Liam Hicks, un autre Canadien, a d’ailleurs été l’une des six victimes de Tong au cours de la soirée.
Juan Soto a contribué à la fête en cognant sa 33e longue balle de la saison, une claque bonne pour deux points, dès la manche initiale. Brandon Nimmo et Tyrone Taylor ont chacun produit quatre points dans ce match à sens unique. L’attaque des Mets a généré 19 points au moyen de 18 coups sûrs contre les cinq artilleurs des Marlins utilisés lors de cette partie. Le joueur de deuxième coussin, Javier Sanoja, a même lancé la dernière manche pour son équipe. Il a donné six points de plus au locaux durant son bref passage sur la butte.
Si les séries éliminatoires débutaient aujourd’hui, les Mets seraient de la danse automnale à titre de meilleur deuxième. Les hommes de Carlos Mendoza triment durs, mais peinent à gagner du terrain au sein de leur division et de la tête occupée par les Phillies de Philadelphie. Les Phillies jouent du baseball inspirés ces temps-ci, principalement grâce au brio de Kyle Schwarber et de Trea Turner.
Notons aussi la performance d’Otto Lopez, lui qui a récolté quatre coups sûrs en cinq présences. Lopez a frappé son 12e circuit de la saison face à Luis Torrens, le receveur des Mets, lui aussi venu en relève en fonction du pointage. Un bien drôle de match.
Les partisans des Mets se sont régalés des débuts de Jonah Tong dans les Majeures. Le choix de septième ronde de l’équipe en 2022 n’a pas fini de faire parler de lui en fonction de sa balle rapide et de son sourire naïf, mais combien rafraichissant.
Le jeune artilleur canadien ne devrait pas remonter sur la butte lors de la prochaine série face aux Tigers, mais il pourrait se voir attribuer un prochain départ contre les Reds, à Cincinnati, lors de la série suivante.
