Le baseball universitaire était officiellement de retour cette fin de semaine. Moins populaire que ses frères, le football et le basketball, le baseball de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) est l’occasion de voir du très bon baseball, mais aussi les prochains choix au repêchage et les vedettes de demain.
Alors que commence une autre saison, voici quelques éléments importants à connaitre sur le baseball de la NCAA.
Bâtons en aluminium
Essentiellement, le baseball universitaire est joué selon les mêmes règles que le baseball professionnel. Les dimensions du terrain sont semblables, on y joue neuf manches sauf exception, et le lanceur est remplacé par un frappeur désigné dans l’alignement. La grande particularité du baseball universitaire est sonore : PING!
En effet, les étudiants athlètes utilisent tous des bâtons en aluminium, et non en bois comme dans les Majeures, au grand désespoir des dépisteurs. Le bâton d’aluminium est plus léger et possède un « sweet spot » qui projette la balle. Un frappeur de puissance à l’université est donc systématiquement surévalué par rapport à ce qu’il peut faire avec un bâton de bois, surtout s’il joue principalement comme frappeur désigné.
Par exemple, Drew Stubbs était connu comme l’un des meilleurs frappeurs du réseau universitaire avant d’être repêché par les Reds en 2006. Avec l’Université du Texas, il avait maintenu une ligne de frappe de .342/.439/.580 . À sa première année chez les pros, sa moyenne a chuté à .252/.368/.400. Son taux de coups de circuit avait été coupé de moitié.
Il ne semble pas avoir de raison particulière à ce choix. Heureusement, les nombreuse Collegiate Summer League, où les jeunes universitaires utilisent des bâtons en bois, aident les dépisteurs à mettre les choses en perspective.
La Série mondiale collégiale
Le but de tout cela est de se rendre à la Série mondiale collégiale. Disputée à Omaha au Nebraska, il s’agit de la troisième et dernière étape d’un grand tournoi opposant 64 équipes, dont les 31 champions de conférence. Les huit équipes encore en vie sont divisées en deux groupes de quatre qui s’affrontent dans un mini tournoi à double élimination. Les deux gagnants s’affrontent finalement dans une série deux de trois pour déterminer le champion de la saison.
Les « top-25 »
Chaque semaine, différents médias publient une liste des 25 meilleures équipes au pays. Ces listes ne sont pas un classement en fonction des victoires et des défaites comme nous y sommes habitués. Il s’agit plutôt de listes arbitraires construites par différents journalistes, analystes ou entraîneurs. La difficulté de l’horaire est le principal facteur utilisé pour y déterminer la place d’une équipe. Essentiellement, on donne une valeur à chaque victoire ou défaite selon la force de l’adversaire, du stade, si l’on est visiteur ou receveur, etc. Ces listes sont plus souvent source de controverses qu’autre chose, bien qu’elles donnent un bon portrait de la situation.
Le baseball universitaire présente plusieurs grands espoirs que l’on découvrira le soir du repêchage des Ligues majeures. Avec ces outils, vous serez les premiers à les découvrir, dont le Québécois Édouard Julien.
Source: College Baseball 101
