Hier, j’ai eu la chance de faire ce que je voulais depuis le début de la saison : je suis allé voir un match des Fisher Cats du New Hampshire. Il s’agit du club AA des Jays qui abrite des espoirs comme Vlad Jr., Bo Bichette, Cavan Biggio et T. J. Zeuch.
À l’occasion du très patriotique Memorial Day américain, les Fisher Cats ont offert aux partisans sur place un alignement très séduisant qui comprenait notamment tous les joueurs nommés ci-haut et Randal Grichuck, qui était présent à des fins de réhabilitation.
Grichuk était méconnaissable… mais au sens propre. Il a coupé ses cheveux et il s’est fait pousser une petite barbe, mais son coup de bâton (0-en-4), à l’image de son début d’année, n’était malheureusement pas au rendez-vous.
Une ambiance très divertissante
Si les partisans sur place étaient quelque peu endormis, on peut remercier l’animateur de foule qui volait le show entre les manches. Ses interventions comiques, combinées à l’arrogance du gars du son, nous permettaient de pouffer de rire quelques fois par manche.
Vous voulez un exemple d’arrogance? Quand un lanceur adverse effectuait un pickoff au premier coussin sans retirer le coureur, le mot BORING (qu’on peut traduire par ennuyant) résonnait dans le stade!
Pour moi, il n’y avait rien de déplacé là-dedans. Au contraire, je trouve que cet aspect contribue à l’expérience du baseball des ligues mineures.
Une vraie jungle, que je vous dis!
Mais sérieusement, l’ambiance entre les partisans était bonne. Les gens discutent entre eux, on me taquinait sur mon accent du Canada – on m’a démasqué à la suite de mes deux premiers mots dans le stade! – et on partage notre passion pour la balle. J’ai jasé avec un père de famille de Portland (la ville qui accueille les espoirs AA des Red Sox) qui m’expliquait que les joueurs connaissent son fils par son nom tellement il y va souvent! Même que, là-bas, les portes sont ouvertes à tous à partir de la septième manche, ce qui permet aux gens des environs de voir la fin du match de façon tout à fait gratuite.
C’est aussi ça, la jungle des mineures!
Et le match?
Avec tout ça, il y a eu un match à Manchester… voici ce que j’en retiens :
- Vladimir Guerrero Jr. cogne fort… très fort. Même un simple roulant à l’avant-champ se retrouve rapidement dans le champ extérieur. Il a ouvert la marque en première grâce à un double et il a terminé la partie avec deux coups sûrs ;
- Bo Bichette, l’espoir #2 des Jays, n’a pas connu le plus grand des matchs au bâton, laissant même transparaître un signe de frustration en cours de route. Cependant, j’ai VRAIMENT été impressionné par sa prestance défensive. Il a réussi quelques petits bijoux depuis l’arrêt-court ;
- Cavan Biggio a bien fait. Sans pour autant ressortir du lot, le joueur de deuxième but a fait ce qu’il avait à faire de façon très efficace. J’aime sa progression ;
- T. J. Zeuch, le partant du jour, a bien fait. Il a peut-être accordé six coups sûrs, mais j’ai trouvé qu’il avait une certaine prestance lors de ses 6.2 manches lancées. Quand les joueurs ne frappaient pas la balle en lieu sûr, il avait l’air intouchable. Un peu de constance fera de lui un très beau lanceur ;
- Randal Grichuk, tel que mentionné plus haut, a été invisible ;
- Des joueurs moins connus comme Jonathan Davis, Juan Kelly et Max Pentecost m’ont aussi impressionné.
Compte final : victoire de 5-2 face aux Yard Goats de Hartford, a.k.a les minis Rockies.
Ce fut une expérience très différente de celle qui peut se vivre dans un stade de la MLB et je la recommande à tous!
