Lors de son passage avec les Giants de Yomiuri au Pays du Soleil-Levant de 2018 à 2024 avant de traverser l’Atlantique, Kazuma Okamoto avait frappé 232 circuits.
Cependant, avant le match des Blue Jays de Toronto hier soir (mardi) contre les Rays à Tampa Bay, le Japonais n’avait toujours pas frappé de circuit au mois d’août, sa dernière longue balle remontant au 28 juillet contre les Nationals de Washington.
Il s’agit d’un mois difficile pour l’homme de 30 ans, comme en témoigne son OPS de ,487 en août, avec trois buts sur balles et 18 retraits au bâton.
Mais le Nippon a remédié à la situation en canonnant sa 25e bombe de la présente campagne, surpassant ainsi Eric Hinske pour le plus grand nombre de circuits dans l’histoire de la franchise pour une recrue des Geais Bleus.
Cette saison recrue d’Hinske avait été sa meilleure des cinq qu’il a passé dans l’uniforme des Jays, lui qui avait présenté un OPS de ,845 en 2022, avec 24 longues balles et 84 points produits.
Cela lui avait alors valu le titre de recrue de l’année de la Ligue américaine, devenant de la sorte le deuxième et plus récent lauréat de ce prix à Toronto.
Malgré une saison bien au-delà des attentes, on n’en est toutefois pas là dans le cas d’Okamoto, car il possède seulement la cinquième meilleure chance de raffler le titre de recrue de l’année de la Ligue américaine, probablement en raison de sa faible moyenne au bâton et de son taux élevé de retraits sur des prises.
Mais cela n’enlève rien au fait que sans ses 25 circuits et ses 72 points produits, les Jays seraient dans le gros trouble en 2026. Pour preuve, George Springer est le seul autre frappeur à avoir plus de dix longues balles et Okamoto se classe au premier échelon de l’équipe pour l’OPS et au deuxième rang pour les buts sur balles.
D’ailleurs, c’est entre autres lui qui a permis aux Blue Jays de remporter leur duel d’hier face aux Raies par la marque de 10-5 et de se maintenir à un demi-match de la dernière place donnant droit à une participation à la danse automnale.
