Quand les Mets de New York ont perdu les services de Jacob deGrom au début de la saison morte, ils ont rapidement pivoté vers leur plan B : Justin Verlander. Le gagnant en titre du Cy Young dans l’Américaine a quitté les Astros, là où il venait tout juste d’aider le club à gagner la Série mondiale, pour aller dans la Grosse Pomme.
Disons que les Mets lui ont donné (près de) 87 millions de bonnes raisons de les rejoindre pour les deux prochaines années.
Désormais âgé de 40 ans, Verlander est un gros morceau des plans des Mets cette saison, mais depuis le début du camp printanier, c’est difficile. Il n’a pas vraiment de contrôle sur ses tirs et la vitesse de sa balle rapide est en chute libre (il avoisine 92 milles à l’heure alors qu’il lançait à 95 milles à l’heure l’an dernier).
Et le partant ne s’en cache pas : il ne lance pas comme il aimerait le faire, si bien qu’il ne se sent pas tout à fait prêt pour le début de la campagne.
Il a encore le temps de retrouver ses repères, clairement, mais ce n’est assurément pas ce que les Mets veulent voir, eux qui misent gros sur le lanceur qui a gagné le Cy Young lors de chacune de ses deux dernières saisons complètes.
Max Scherzer a beau être le #1, il n’en demeure pas moins que les Mets auront besoin d’un Verlander au sommet de son art en 2023.
Est-ce que l’âge commence enfin à le rattraper? Ce n’est pas complètement à écarter, mais il traverse peut-être seulement un petit passage à vide. Après tout, il a maintenu une MPM de 1,75 il y a quelques mois à peine lors de la saison 2022.
Ceci dit, tout n’est pas perdu pour les Mets. Même si Verlander connaît des difficultés, Kodai Senga commence à prendre confiance, lui.
Il a repris de l’aplomb avec le retour en force de sa balle fantôme, soit le nom qu’il donne à sa balle fronde.
Bref, il faudra voir comment Verlander et Senga seront en mesure de débuter la campagne, mais les Mets auront besoin que les deux artilleurs lancent à la hauteur de leur grand talent.
À eux de trouver les moyens d’y arriver.
- Sergio Romo à la retraite.
- Tyler O’Neill, le voltigeur de centre des Cardinals.
- Dur coup à Cleveland.
- Les Cubs signeront un contrat de trois ans avec Nico Hoerner.
