Le retour de Justin Verlander à Détroit a attiré l’attention de bien des gens, car au delà de l’ajout d’un vétéran à leur rotation de lanceurs partants, les Tigers ont rassuré leurs partisans et sécurisé du même coup leur as, Tarik Skubal.
Bien que la situation contractuelle de Skubal ne soit pas simple, les Tigers ont quand même fait des efforts afin de permettre au vainqueur du trophée Cy Young au cours des deux dernières saisons dans l’Américaine de se sentir bien dans son rôle en ajoutant du talent et de l’expérience afin de bien l’appuyer.
En plus d’avoir rapatrié le vétéran Verlander, les dirigeants des Tigers ont aussi signé Framber Valdez, celui qui a porté les couleurs des Astros de Houston au cours des huit dernières saisons, mais pour qui la relation avec ses anciens coéquipiers a pris du plomb dans l’aile suite à ses agissements sur la butte.
Verlander et Valdez rejoindront donc Skubal, Jack Flaherty et Casey Mize et complèteront la rotation des Tigers en 2026. Un groupe de partants solide et aguerri qui fera de cette formation des adversaires redoutables. Plusieurs experts favoriseront les Tigers pour remporter le titre dans la centrale de la Ligue américaine et à juste titre, d’ailleurs.
Le duo Skubal-Verlander revêt un caractère particulier, car les deux artilleurs détiennent à leur actif plusieurs trophées Cy Young. Au total, les deux compères totalisent cinq honneurs remis au meilleur de leur profession. Aux deux titres consécutifs de Skubal, il faut ajouter les trois trophées de Verlander. Ce n’est pas à tous les jours que pareille situation se produit. Ils représentent le onzième duo de l’histoire à vivre l’expérience de deux gars avec au moins deux Cy Young derrière la cravate dans la même rotation.
L’an passé, Blake Snell et Clayton Kershaw avaient partagé la scène chez les Dodgers en étant de multiples vainqueurs du précieux trophée.
Cette situation fera jaser à Détroit cette saison, mais les performances des Tigers risquent de prendre plus de place et c’est normal. Les hommes de A.J. Hinch voudront faire oublier une fin de saison 2025 plutôt difficile et un parcours en séries éliminatoires qui a coupé court face aux Mariners de Seattle.
Même s’il a gagné sa cause en arbitrage (il touchera un salaire de 32 millions de dollars en 2026), Tarik Skubal n’a pas vu sa situation contractuelle réglée à long terme et il pourrait devenir joueur autonome en 2027. La présence d’un vétéran de la trempe de Justin Verlander aidera sa cause en lui permettant de se concentrer sur ce qu’il peut contrôler, c’est-à-dire son immense talent et la qualité de chacun de ses départs.
Disons que l’organisation a mis les chances de son côté en ajoutant deux lanceurs de qualité à une rotation qui en avait besoin tout en permettant à son meilleur élément de briller à nouveau en 2026 tout en espérant reporter un troisième Cy Young consécutif.
Seule ombre au tableau à Détroit : l’attaque des Tigers n’est pas la plus redoutable de la ligue et les artilleurs devront redoubler d’effort afin de permettre à la formation du Michigan de connaître du succès sur une base régulière. Il est certain que Skubal méritera chacun des dollars investis en lui.
