L’hiver dernier, Juan Soto était le gros nom sur le marché de l’autonomie. Le voltigeur, qui venait d’aider les Yankees à atteindre la Série mondiale, était (vraiment) en demande… et on a eu droit à une bataille entre les deux équipes new-yorkaises pour ses services.
Et au final, ce sont les Mets qui ont remporté cette bataille-là. Soto a signé un contrat de 15 ans pour la coquette somme de 765 M$, de loin le contrat le plus dispendieux de l’histoire de la MLB.
Forcément, donc, les attentes envers Soto étaient énormes cette saison… et à première vue, ses chiffres peuvent décevoir. Sa ligne de frappe de .248/.387/.486 n’est pas mauvaise, mais elle n’est pas à la hauteur de ses standards.
Mais malgré tout, lors de son passage à The Show, David Stearns a affirmé qu’à ses yeux, Soto connaît vraiment une saison incroyable… mais à laquelle il ne s’attendait pas.
Parce que de voir Soto flirter avec une saison de 40/30 (il a 32 longues balles et 22 buts volés cette année), c’est une surprise pour lui.
Les circuits, ce n’est pas nécessairement une immense surprise. Il en a claqué 41 l’an dernier, après tout… mais on parle de son sommet personnel en une saison. À moins d’une immense surprise, il en frappera au moins 36, ce qui lui donnera sa deuxième meilleure saison en carrière.
Par contre, au niveau des larcins, c’est vrai que ça a de quoi surprendre. Soto n’avait jamais volé plus que 12 buts en une même saison… et avec un mois à faire, il en a déjà 22 au compteur cette saison. Il a donc commencé à voler des buts après avoir signé son gros contrat, un lien intéressant à faire quand on tient compte des récents propos d’Oliver Marmol.
Et il ne s’est fait prendre qu’à deux reprises : il en vole beaucoup, et il le fait de manière efficace.
Tout ça, ça impressionne beaucoup Stearns, qui voit en Soto un joueur qui est toujours prêt à ajouter une nouvelle corde à son arc pour le bien de son équipe. Et dans les faits, à ce niveau-là, c’est vrai qu’il faut souligner ce que le voltigeur fait cette saison.
Mais en bout de ligne, c’est pour son coup de bâton que Soto a obtenu tout cet argent-là. Et dans un monde idéal, le revoir frapper à la hauteur de son immense talent, c’est quelque chose qu’on devra éventuellement revoir.
