Encore actif en tant que membre de la rotation de lanceurs partants chez les Giants de San Francisco, Justin Verlander se demande quelle casquette il choisira au moment d’être intronisé au Temple de la renommée du baseball, à Cooperstown, mais il n’ose pas trop y penser à ce stade-ci de sa prolifique carrière.
Dans la vie, il y a des décisions plus difficiles à prendre que cela, me direz-vous, et vous avez raison. Deux choix s’offrent au triple vainqueur du trophée Cy Young : celle des Tigers de Détroit et celle des Astros de Houston. Bien que les dirigeants du Temple aient le dernier mot à ce chapitre, ils sollicitent tout de même l’avis du principal concerné et de sa famille. Si j’avais à parier quelques dollars, mon choix s’arrêterait sur celle des Astros, même si ses années au Michigan ont été brillantes.
À Houston, Verlander a remporté deux de ses trois Cy Young, en plus de gagner deux titres de la Série mondiale, tout en réussissant son 3 000e retrait sur des prises en carrière. Ce n’est pas rien!
D’ailleurs, n’eut été d’une décision purement administrative, Verlander serait fort possiblement encore un membre des Astros. S’il n’en tenait uniquement qu’à Jim Crane, le propriétaire de l’équipe, le grand lanceur droitier n’aurait pas quitté Houston.
Pouvant se passer du numéro 35 en raison de la présence de jeunes lanceurs capables de faire le travail à moindre coût, les Astros ont décidé de ne pas retenir les services du vétéran de 42 ans, forçant ce dernier à se trouver du travail sur la Côte du Pacifique, à San Francisco plus précisément.
Ne souhaitant pas dépasser le seuil de la taxe de luxe pour une deuxième année consécutive, les Astros ont jugé bon de ne pas retenir le gros salaire de Verlander, tout comme celui d’Alex Bregman d’ailleurs. Un vent nouveau souffle à Houston après que les Astros aient décidé d’échanger Kyle Tucker à Chicago et nous découvrirons où cela les mènera.
Verlander ne pleure pas sur son sort, au contraire, mais son passage à Houston aura tout de même laissé des traces qui resteront inscrites à tout jamais dans l’histoire des Astros. Crane aurait bien voulu poursuivre son association avec son vétéran, mais son équipe de dirigeants devait prendre les meilleures décisions possibles et celle de dire adieu à Verlander était la bonne.
Hier, Verlander s’est fait ramasser par l’attaque des Mariners de Seattle et il a fallu un coup sûr opportun de Willy Adames en fin de 11e manche pour procurer une victoire de 10-9 aux siens. Les Giants de Verlander ont une fiche de 6-1 et ils se classent au troisième rang de la très compétitive division Ouest dans la Nationale. Les Dodgers (8-1) et les Padres (7-1) devancent San Francisco au classement. Il s’agissait d’un cinquième gain de suite pour la troupe de Bob Melvin.
Le vétéran de 20 saisons a permis aux Mariners de marquer trois points au moyen de cinq coups sûrs en seulement deux manches et un tiers de travail. Julio Rodríguez a cogné son deuxième circuit de la saison contre Verlander. Même s’il a raté sa rentrée californienne lors de son premier départ devant les siens, Verlander rendra de précieux services à son équipe en 2025, lui qui ajoute du mordant en complément de deux autres excellents lanceurs : Logan Webb et Robbie Ray.
Les Giants ont fait de gros efforts pour être encore plus compétitifs en 2025 et l’ajout d’un vétéran de la trempe de Justin Verlander en dit long sur leur volonté de chauffer les fesses des Dodgers, des Padres et des Diamondbacks. Pour le moment, le défi est relevé.
