En plus de 100 ans d’existence, il y en a eu des joueurs dans la MLB qui ont eu entre les mains ces gros morceaux de bois qu’on aime tous. Les bâtons de baseball, comme le jeu et les joueurs, ont évolué.
Babe Ruth a raconté avoir déjà utilisé un bâton de 54 onces (1,53 kg), une vraie massue à l’époque qu’il serait impossible d’utiliser de nos jours en raison de diverses règlementations. Bryce Harper s’est déjà élancé dans la cage de frappe avec un bâton de 36 pouces (92 cm) et 47 onces (1,33 kg).
De nos jours, les différences se jouent en à peine quelques centimètres et grammes. Les modèles de bâtons utilisés par les joueurs de ces dernières décennies se situent aux alentours de 33 pouces et 30 onces. Même si certains connaissent ou ont connu le succès avec des armes plus atypiques, les bâtons d’aujourd’hui sont sans conteste, un bien précieux pour nos joueurs préférés.
Voici quelques anecdotes à ce sujet.
Le bâton le plus long
Dans le baseball moderne, après 1940, Babe Ruth et Joe DiMaggio ont utilisé des bâtons longs de 36 pouces. Pete Rose aurait aussi déjà utilisé une arme aussi longue et, aussi étrange que cela puisse paraître, on retrouve également Ozzie Smith dans cette liste. Cependant, Ruth et DiMaggio les utilisaient de manière régulière.
Les règlementations en MLB autorisent l’utilisation des bâtons d’une longueur maximale de 42 pouces (1,06m). Cependant, personne à l’heure actuelle n’utilise une batte de plus de 36 pouces. Même les gros bras ne vont pas au-delà des 34 pouces. Des petits lutins en comparaison aux gros bras du passé.
Le bâton le plus court
Le plus court bâton à avoir été utilisé en MLB est celui utilisé par l’un des meilleurs frappeurs de tous les temps: Tony Gwynn. Avec un peu plus de 32 pouces de longueur, 32 1/4 pour être précis, et surtout beaucoup de pragmatisme, Gwynn a connu un succès phénoménal dans sa carrière. Il a prouvé à tout le monde que la théorie du «plus grand pour mieux frapper» était fausse. Pour preuve, la plupart des joueurs actuels utilisent des bâtons de 32 pouces.
Le bâton le plus lourd
Sans surprise, on retrouve une nouvelle fois Babe Ruth et ses massues de plus de 50 onces (1,4 kg) entre les mains. Cependant, depuis l’ère «Ted Williams», peu ou plus de joueurs évoluent avec des bâtons de plus de 35 onces (992 grammes). Roberto Clemente en faisait partie en allant «swinger» avec des bouts de bois de 38 onces. On retrouve aussi Reggie Jackson, avec des sticks de 37,1 onces.
Pour revenir au Bambino, ce dernier a déjà frappé avec un monstre de 36 pouces et 43 onces pour claquer le premier circuit au Yankee Stadium lors de l’Opening Day en 1923.
Alfonso Soriano (Yankees, Nationals, Rangers, Cubs, 412 circuits en carrière) avait souvent en main un bâton de 36 onces, pourtant avec le gabarit qu’on lui connait.
De nos jours, seul Bryce Harper s’amuse parfois avec des gourdins de 35 onces.
Le bâton le plus léger
Ce sont Rod Carew et Ozzie Smith qui ont utilisé les bâtons les plus légers avec un poids de 29 onces (822 grammes). Incroyable quand on pense à ceux de Babe Ruth. Un bon exemple à suivre pour les jeunes joueurs qui pensent que les bâtons de plus de 30 onces sont faits pour les grands garçons : Messieurs, choisissez bien vos armes!!
Les tendances actuelles chez nos joueurs préférés
Sans son bâton, un frappeur n’est rien. La taille et le poids doivent être parfaits pour un maximum de rendement. Mike Trout ne jure que par ses bâtons d’un poids bien précis de 31,8 onces. Chaque fois qu’il en reçoit tout un stock, il s’empresse de les peser un par un, ceux du bon poids seront utilisés en match, les autres serviront au batting practice.
Pour les joueurs, tout est une question de confort.
Parmi les grands noms, Alex Rodriguez frappait avec un bâton de 34 pouces pour 31 onces, le puissant Adam Dunn une 34 1/2″- 32 oz, Miguel Cabrera utilise un 34″ – 32 oz, Ryan Braun un 35″ – 33 oz et enfin Barry Bonds 34″ – 31,6 oz.
Tel le prolongement des bras et des mains, le bâton de baseball ne doit faire qu’un avec le joueur. À quoi ressembleront les bâtons du futur? On n’en sait rien! En attendant, ceux-ci semblent fonctionner à merveille. Tant mieux pour nous!
