On en parle depuis tellement longtemps qu’un beau jour, ça finira bien par arriver. Manny Machado, le prince de Baltimore, ce joyau de talent et le meilleur joueur des Orioles, finira bien par partir. Cela fait des années qu’il n’a pas eu de discussions avec les dirigeants de l’équipe. Ces derniers connaissent trop bien le prodige pour savoir qu’ils n’ont pas les moyens de le garder.
Repoussant sans cesse la ou les saisons de transition qu’il faudra bien affronter un jour, le gérant Dan Duquette l’a gardé jusqu’au bout. Malheureusement, Machado se dirige déjà vers la sortie alors que les espoirs légitimes de faire quelque chose de grand ces dernières années n’ont pas été concrétisés.
Machado est prêt pour le grand saut…
À 25 ans, et après six saisons passées dans le Maryland, l’Américano-Dominicain né à Miami a fait ses armes et il est prêt à quitter le nid dans lequel il a été formé. Ses statistiques le confirment: .282 de moyenne en carrière au bâton et déjà 156 longues balles.
Son jeune âge et des performances en forte hausse cette année laissent augurer une carrière fantastique. Manny a toujours joué au troisième but avec les Orioles. Formé au poste d’arrêt-court, il a choisi de reprendre ce poste en 2018. Cette saison, il frappe pour .317/.384/.604 avec 18 bombes, 15 doubles et 50 points produits en 62 parties jouées. Sans compter les gestes défensifs récurrents et parfois impressionnants auxquels il nous a habitués.
Sans aucun doute, il laissera un sentiment de fierté auprès des fans de Baltimore, mais aussi une certaine dose de regrets, car il est toujours difficile de voir partir ce genre de joueur qui vous donne l’espérance de remporter le titre suprême.
Philadelphie se positionne pour l’accueillir
Le triste bilan des Orioles cette saison oblige les dirigeants à l’échanger dès maintenant. S’il est légitime de penser que Machado voudra continuer à jouer au poste d’arrêt-court dans sa carrière, c’est une évidence qu’il y finira la saison. Il convient en effet de distinguer 2018 des années suivantes. Eh oui, Manny pourrait très bien finir la présente campagne chez un prétendant au titre voulant se renforcer à court terme, puis signer un contrat très juteux ailleurs pour les (nombreuses) prochaines années, selon ce qu’il décidera.
Les Phillies de Philadelphie pourraient emboîter le pas. Ils disposent de suffisamment de place dans la grille des salaires et même sur le terrain! Crawford n’est pas indiscutable et encore moins au niveau de Machado. Un alignement Santana (1B) – Hernandez (2B) – Machado (SS) et Franco (3B) est très prometteur sur papier.
Le joueur n’a jamais laissé couler d’information, déviant le sujet lorsqu’on l’a interrogé sur les rumeurs. Certaines l’envoyaient à Boston ou chez les Yankees, mais aujourd’hui, elles sont moins persistantes. La taxe de luxe et le manque d’enthousiasme de la part des Orioles a renforcé des concurrents directs mettent à mal ces possibilités.
Alors nous verrons bien, il y aura sûrement d’autres rumeurs et d’autres prétendants. Mais avouons que Philadelphie, où Manny connaît déjà bien du monde (Andy MacPhail et Matt Klentak entre autres), ça lui irait bien. Alors pourquoi pas sur le long terme et après 2018? La cité de l’amour fraternel lui tend les bras!
