Ancien gagnant du trophée Cy Young à titre de releveur chez les Dodgers de Los Angeles lors de la saison 2003, le Québécois Éric Gagné (qui a parlé au New York Post) tient mordicus à voir Shohei Ohtani, Roki Sasaki et Yoshinobu Yamamoto représenter le Japon lors du prochain tournoi de la Classique mondiale de baseball, qui se mettra en branle en mars 2026.
Rappelons que les Japonais ont remporté la dernière Classique en prenant la mesure des Américains, en 2023. Qui ne se souvient pas de la fameuse confrontation opposant Shohei Ohtani à son coéquipier de l’époque, Mike Trout? La Classique a été pensée à la base afin de vivre des moments comme ceux-là et personne, ni même les dirigeants des Dodgers, ne doivent priver les amateurs de baseball de tels souvenirs.
Jusqu’à présent, seul Shohei Ohtani a confirmé sa présence pour l’équipe du Japon, alors que les Dodgers et Dave Roberts préfèreraient voir leurs joueurs vedettes prendre du repos, eux qui ont été lourdement mis à contribution lors des dernières séries éliminatoires.
Pour Ohtani, c’est décidé il y sera, alors que Yoshinobu Yamamoto est encore en réflexion, mais vous pouvez gager un vieux deux dollars qu’il y sera également. Le cas de Roki Sasaki est bien différent, alors que l’artilleur nippon a passé 60 jours sur la liste des blessés en 2025. Dans les circonstances, les Dodgers auraient le droit de refuser au lanceur de 24 ans la possibilité de représenter son pays.
Pour Gagné, il ne fait aucun doute que les meilleurs joueurs doivent faire partie de cette grande messe du baseball, car il s’agit là d’une occasion de faire briller ce sport à la grandeur de la planète. Au sommet de sa carrière, il aurait bien aimé y prendre part à titre de fier représentant du Canada, mais sa situation contractuelle et les blessures en avaient décidé autrement. En 2017, il avait enfin pu porter l’unifolié, un moment qu’il qualifie encore aujourd’hui de très grande fierté.
Si vous vous mettez à la place des Dodgers, la prochaine saison est plus importante que cet événement qui prend place à tous les trois ans. Ils veulent disposer de leurs meilleurs éléments alors que la saison 2026 se mettra en branle et qu’ils entreprendront la double défense de leur titre.
Pour le moment, le rôle que jouera Shohei Ohtani n’est pas encore défini : lancera-t-il ou sera-t-il utilisé uniquement à titre de frappeur de choix? Dans le cas de Yamamoto et de Sasaki, leur rôle est clair, ce sont des lanceurs. De voir deux des piliers de leur rotation compétitionner à un haut niveau avec le désir de vaincre signifie gros pour les Dodgers, car les risques de voir l’un d’eux se blesser existent et ce n’est pas un scénario envisageable pour les champions en titre. La situation des partants a été un véritable cauchemar à Los Angeles au cours des dernières saisons.
Advenant qu’Ohtani ne soit pas utilisé sur la butte représenterait une bonne nouvelle pour Dave Roberts et ses patrons, car ils auront besoin de lui en pleine forme alors que les activités reprendront en avril prochain.
Pour Éric Gagné, la Classique mondiale existe et les amateurs de baseball méritent un spectacle haut en couleurs mettant en vedette les meilleurs joueurs disponibles.
