La saison 2021 en a apporté beaucoup pour les Blue Jays cette saison en termes d’espoirs et des mineures. Avec les départs de joueurs-clés tels qu’Austin Martin, Simeon Woods Richardson et Riley Adams à la limite des transactions, l’équipe est passée à l’extérieur du top-10 pour les meilleurs espoirs dans les Majeures et se classe maintenant au 14e rang. Toutefois, le développement de joueurs tels qu’Alek Manoah, Alejandro Kirk et Nate Pearson (quoique celui-ci a eu des hauts et des bas) a certainement contribué à faire avancer leur cause dans ce dossier.
L’équipe a toutefois dans ses rangs trois joueurs dans le top-100 de la ligue, soit Gabriel Moreno (32), Orelvis Martinez (44) et Jordan Groshans (55). Comme on l’a vu non seulement en 2021, mais aussi au fil des dernières années, certains espoirs réussissent à se développer de manière fulgurante dans les mineures pour atteindre rapidement le grand club. Alors que le top-30 de l’équipe est déjà établi, voici cinq joueurs qui sont à l’extérieur de cette liste qui pourraient bien faire du bruit, en 2022.
Parker Caracci (lanceur droitier)
Avec une MPM de 2,55 en 59 matchs et 81 retraits sur des prises dans les deux dernières saisons, Caracci a été utilisé grandement dans des situations de haut niveau et en tant que closer de son équipe en 2021, alors qu’il évoluait chez les Canadians de Vancouver. Il a dominé son équipe au chapitre des sauvetages avec huit cette année. Il a effectué 32 relèves en 2022, complétant 24 matchs, et a même été rappelé par les Fisher Cats de New Hampshire dans le AA en fin de saison, en raison de sa solide performance.
En six matchs chez les Fisher Cats, Caracci a terminé la saison avec une moyenne de 0,84 et un seul point mérité en allouant cinq coups sûrs en 10,2 manches. Il a complété cinq retraits sur des prises et un sauvetage. Attendez-vous à revoir Caracci dans le AA pour commencer la prochaine campagne.
Damiano Palmegiani (Troisième but)
Palmegiani a opté pour l’Université du Southern Nevada en 2021 pour jouer pour leur club de balle, les Coyotes. Il a rapidement trouvé son rythme, si bien qu’il a rapidement mené l’équipe avec une présence plus puissance de 1,388. Sa moyenne de .389 et ses 26 circuits ont également été des sommets pour la formation universitaire. Il a fini par être choisi au NJCAA All-American First Team, en plus de remporter le prix du Joueur de l’Année de la Région 18.
Au niveau professionnel, Palmegiani a aussi participé cette saison dans la Florida Complex Rookie League, récoltant une slash line de .333/.458/.538. Il a réussi deux circuits en 17 matchs, et a terminé avec une PPP de .997. Au niveau défensif, il a cependant commis trois erreurs avec une moyenne défensive de .903.
Surveillez Palmegiani la saison prochaine, lui qui devrait soit revêtir l’uniforme des Canadians à Vancouver dans le High-A ou de Low-A à Dunedin.
Spencer Horwitz (Premier but)
En 105 matchs cette saison, Horwitz a mené les Canadians de Vancouver au chapitre de la PPP chez les joueurs qualifiés avec .846. Il a également obtenu une bonne slash line de .290/.401/.445. Il a produit énormément offensivement, en faisant 10 circuits et 62 points produits. Il a généré 70 buts sur des balles, comparé à 66 retraits sur des prises. Tout comme Caracci, il a également été promu chez les Fisher Cats en fin de campagne, où il a amassé six coups sûrs, deux circuits et quatre points produits en 16 présences au bâton. Au premier but, Horwitz a fini la saison avec une moyenne défensive de .994, récoltant seulement quatre erreurs.
Par la suite, le joueur s’est dirigé vers l’Arizona où il a connu des statistiques tout aussi surprenantes avec les Mesa Solar Sox de l’Arizona Fall League. Il a par ailleurs été nommé dans l’Équipe d’étoiles de la AFL East, à la conclusion de la campagne.
En 2022, Horwitz devrait commencer la saison chez les Canadians, avant de recevoir une promotion rapide chez les Fisher Cats, à nouveau, s’il continue sur sa lancée.
Nick Fraze (Lanceur droitier)
Un lanceur partant, Fraze a commencé neuf parties pour les Canadians en 2021, sur 11 apparitions, en affichant un total de 2,14 MPM en 42 manches, avec 46 retraits sur des prises et un WHIP de 0.881. Des blessures l’ont toutefois empêché de prendre part à autant qu’il ne l’avait fait lors de sa dernière saison pleine, en 2019, avant la pandémie.
Fraze a également été promu au New Hampshire en août, mais n’a pas connu autant de succès. Il a terminé la saison avec une moyenne de 4.58 en cinq parties (quatre départs), allouant un total de 10 points mérités sur 19,2 manches. Son WHIP était de 1.576.
Les Blue Jays font maintenant face à une décision importante dans son cas, soit de le renvoyer à Vancouver pour commencer 2022, ou lui accorder une deuxième chance chez les Fisher Cats.
Graham Sparker (Lanceur droitier)
Un nom qui peut sembler familier pour certains fans des Jays, Graham Sparker a connu une excellente saison 2021. Il pourrait très bien voir une promotion dans le grand club plus tôt que d’autres joueurs mentionnés ci-haut.
Sparker a passé la majorité de la saison 2021 au New Hampshire. Il a complété l’année avec une moyenne de points mérités de 2.74, en 30 apparitions. Il a également pu ajouter 62 retraits sur des prises à son compteur, ainsi que seulement 13 points alloués en 42.2 manches. Il a également brièvement revêti l’uniforme des Bisons dans le AAA, allouant deux coups sûrs et trois retraits sur des prises, mais c’est surtout son jeu dans l’AFL qui a fait tourné des têtes.
Sparker a été l’un des meilleurs releveurs de l’Arizona Fall League, apparaissant dans 11 matchs, et n’a pas alloué un seul point en quatre coups sûrs en 11.1 manches. Ses 17 retraits sur des prises lui ont valu une nomination au Match des étoiles de l’AFL East, à la fin de la saison.
Les Jays ont certainement beaucoup de profondeur dans leurs rangs mineurs à l’aube de la saison 2022. Reste à voir maintenant comment ils choisiront d’utiliser ces espoirs au cours des prochaines années.
