Âgé de 36 ans et à sa dernière année de contrat avec les Cardinals de Saint-Louis, Sonny Gray pourrait devenir la première pièce que le nouveau patron des Cards, Chaim Bloom, serait tenté de bouger.
En mode reconstruction encore pour quelques saisons, les Cardinals ont pour objectif d’améliorer leur système de filiales et accentuer le développement de leurs jeunes joueurs. Avec Chaim Bloom au volant, il faut aussi s’attendre à ce que certains vétérans changent d’adresse, lui permettant ainsi de mettre son empreinte sur sa nouvelle formation.
Souvenons-nous qu’en arrivant à Boston, Bloom s’était permis d’échanger Mookie Betts aux Dodgers de Los Angeles. Disons que ce ne fut pas la transaction la plus populaire de l’histoire, mais le patron des opérations baseball a su initier un mouvement vers l’avant qui place aujourd’hui les Red Sox dans une position tout de même enviable.
À Saint-Louis, la mission de Bloom est de redonner aux partisans des Cardinals le goût de retourner encourager les leurs. Cette saison, l’équipe a vécu une baisse d’achalandage vertigineuse de plus d’un demi-million de spectateurs. Ce n’est pas rien dans une ville de baseball comme celle-là.
Bloom aura plusieurs dossiers à régler, mais celui de Gray, même s’il n’est pas urgent, est important. Le lanceur droitier est le joueur qui a le plus de valeur sur le marché en ce moment à Saint-Louis. Son contrat se terminant en 2026, il est clair que ce dernier voudra tester le marché une fois rendu là. Alors, pourquoi ne pas profiter de la venue de Chaim Bloom pour trouver un partenaire de danse et évaluer les possibilités de transaction?
Pour le moment, plusieurs équipes seraient intéressées par l’artilleur qui montre une fiche de 125 victoires contre 102 défaites en carrière. Selon Nick Deeds de MLB Trade Rumors, les Braves, les Giants et les Orioles seraient les meilleures options afin d’accueillir Gray, même si ce dernier possède une clause de non-échange dans son contrat actuel.
Les Cardinals devront payer la somme de 35 millions de dollars à leur lanceur en 2026 et une option de sortie en 2027 fait aussi partie du contrat.
Les Braves n’ont jamais réussi à remplacer Max Fried au sein de leur rotation et ils ont été durement touchés par les blessures sur la butte. La venue d’un lanceur du calibre de Sonny Gray viendrait changer la donne pour une équipe qui aura des choses à se faire pardonner en 2026.
Depuis la venue de Buster Posey aux commandes, les Giants de San Francisco ont prouvé qu’ils étaient sérieux et affamés à l’idée d’attirer des joueurs vedettes dans la Baie. Gray serait le complément parfait à Logan Webb et ce duo pourrait faire des flammèches sur le monticule.
Les Orioles, quant à eux, devront rebondir et permettent à leur très jeune noyau de joueurs de se développer dans un esprit de compétition et de performance. La rotation de partants des O’s n’est pas très reluisante, car la direction du club n’a pas su miser sur de très bons chevaux. Difficile de gagner sur une base régulière en se fiant sur Trevor Rogers, Charlie Morton, Zach Eflin et Tomoyuki Sugano. D’inclure Gray à titre de premier ou deuxième partant donnerait du lustre à cette rotation.
Les autres destinations potentielles pour une transaction impliquant Gray seraient Sacramento (Las Vegas), San Diego et évidemment Los Angeles, chez les Dodgers. Gray a débuté sa carrière dans l’uniforme des Athletics avant de lancer à New York (Yankees), Cincinnati, Minnesota et à Saint-Louis.
Les Cubs, les Mets et les Reds font figure de long shot dans le derby Sonny Gray, mais ces équipes ont toutes besoin d’ajouter un bon bras à leur rotation.
