Statistiquement parlant, la saison de Justin Verlander est un désastre. En fait, il est difficile pour le vétéran lanceur des Tigers de Détroit de se faire valoir alors qu’il n’a œuvré que durant trois manches et deux tiers en tout début de saison. Depuis, comme c’est trop souvent le cas depuis quelques saisons, les blessures ont brisé son rythme, au grand dam de ses nombreux partisans.
De retour à Détroit afin d’y terminer son illustre carrière, le vétéran de 21 saisons dans les Majeures ne sera pas jugé en fonction de ses derniers moments passés à New York, San Francisco et maintenant à Détroit, mais bien en considérant tout le succès remporté sur la butte au fil des années. Auteur de 3 554 retraits au bâton, il vient au huitième rang dans l’histoire du baseball majeur. Ce n’est pas rien.
Invité d’honneur du commissaire Rob Manfred au plus récent Match des étoiles disputé récemment à Philadelphie, Verlander devra bientôt procéder au bilan de sa longue et productive carrière dans les grandes ligues. Les gens retiendront de lui un athlète compétitif et fier qui savait se surpasser au moment où cela comptait le plus. Le droitier de 43 ans a remporté deux Séries mondiales dans l’uniforme des Astros de Houston.
Effectuant son chant du cygne, l’heure des choix a sonné pour lui et il devra maintenant identifier quelle casquette l’accompagnera à son entrée au prestigieux Temple de la renommée. Car oui, il s’agit bien de la prochaine étape dans son cas.
Verlander l’avoue, il hésite encore entre le logo des Tigers et celui des Astros. Il a débuté sa carrière à Détroit et il y tirera sa révérence. Son bref mais symbolique retour dans le Michigan est lourd de sens et c’est ce qui pourrait influencer son choix en optant pour la lettre D sur la plaque de bronze qui immortalisera sa brillante carrière. Oui, il a gagné à Houston, mais de porter le logo des Astros (considérant le scandale qui a frappé la formation du Texas il y a quelques années) est possiblement moins prestigieux et porte plus à conséquences.
Même si Verlander et les autres artilleurs des Astros n’ont rien eu à se reprocher au moment des faits allégués, n’en demeure pas moins que ce sont tous les membres de l’équipe qui sont passés dans le colimateur des amateurs des autres équipes flouées par cette fâcheuse situation. Ceci a laissé des traces indélébiles et pourrait influencer le choix du quadragénaire.
Étant donné que les dirigeants du Temple ont leur mot à dire au sujet du logo brodé sur la casquette des membres intronisés, il se pourrait même que Verlander les laisse se mouiller à sa place. Dans cette situation, le logo des Tigers ou une casquette sans logo seraient envisageables.
Souvenons-nous de la délicate situation entourant André Dawson, qui n’a jamais souhaité porter le logo des Expos lors de son intronisation et qui n’a eu d’autres choix que d’obtempérer en devant se conformer à la décision des bonzes qui règnent sur Cooperstown. La situation est bien différente dans le cas du lanceur, mais s’il advenait que Justin Verlander hésite trop longtemps, ceci donnerait le malheureux pouvoir à ceux-ci de dicter la décision et ceci n’est pas souhaitable.
