Les Blue Jays de Toronto étaient de retour devant leurs partisans pour la première fois après s’être avoués vaincus par les Dodgers de Los Angeles lors de la dernière Série mondiale et ils n’ont pas déçu la large foule réunie au Rogers Centre en prenant la mesure des Athletics (de Sacremento) grâce au brio d’Andrés Giménez.
Non reconnu pour son coup de bâton, Giménez, qui occupait le dernier rang du rôle offensif de John Schneider, a produit tous les points de son équipe dans un gain de 3-2, lors du match d’ouverture de l’équipe torontoise.
Fêtant leur 50e anniversaire cette saison, les Blue Jays ont profité de ce premier match en 2026 pour honorer d’anciennes gloires de la formation qui ont marqué les cinq décennies de la concession. George Bell, Ernie Whitt, Pat Hentgen, Vernon Wells et Jose Bautista ont procédé aux lancers protocolaires sous les applaudissements nourris de la foule.
Les Jays ont aussi honoré la mémoire de Rodger Brulotte, décédé il y a maintenant une semaine, en observant un moment de silence. Un beau geste de la part de l’organisation. Rodger a été présenté à titre d’ambassadeur des Expos de Montréal, mais aussi comme étant celui qui a assumé le rôle d’analyste francophone des matchs des Jays à la télé au cours des dernières années. L’annonceur maison de l’équipe a eu un peu de difficulté à prononcer le nom de Brulotte, mais on n’en fera pas toute une histoire.
Le héros de la soirée avait donné les devants 2-1 à son équipe grâce à un triple en cinquième manche, poussant ses coéquipiers Kazuma Okamoto et Ernie Clement au marbre. Disons-le une grosse erreur de jugement de la part des voltigeurs des A’s.
Giménez a récidivé en fin de neuvième manche en permettant à Okamoto (encore lui) de marquer le point victorieux. Le Japonais Okamoto a réussi deux coups sûrs en trois présences, en plus de recevoir un but sur balles, lors de son premier match dans l’uniforme des Jays.
Au monticule, le partant de l’équipe, Kevin Gausman, a été spectaculaire en retirant 11 frappeurs des Athletics en six manches de travail. Sa seule erreur de la soirée a été d’offrir un tir trop tentant aux yeux du receveur des A’s, Shea Langeliers. Ce dernier a propulsé l’offrande Gausman de l’autre côté de la clôture pour son premier coup de circuit de la saison, donnant les devants 1-0 à son équipe en quatrième manche.
Appelé à venir fermer les livres lors de la neuvième manche, Jeff Hoffman a bousillé sa première chance de sauvetage de la saison en permettant à Langeliers de trotter autour des sentiers pour la deuxième fois du match, égalant la marque à 2-2.
Pourtant, cette demi-manche avait bien débuté alors qu’Alejandro Kirk a demandé l’aide de la reprise vidéo permettant de constater le retrait au bâton du dangereux Nick Kurtz à titre de premier frappeur de son équipe en début de neuvième. L’arbitre avait appelé une balle, alors que le tir d’Hoffman a frôlé le coin extérieur du marbre. Une preuve de plus que le receveur est le mieux placé pour contester une décision de l’officiel.
Hoffman, malgré sa bourde, a été crédité de la victoire en retirant quatre frappeurs sur des prises lors de la seule neuvième manche, tandis que Justin Sterner a subi la défaite. Les lanceurs des Jays ont limité la plus que respectable attaque des Athletics à trois coups sûrs, ce qui représente un exploit en soi.
Aujourd’hui, Dylan Cease fera ses débuts dans son nouvel uniforme alors qu’il affrontera le gaucher Jeffrey Springs.
