Si le marché des joueurs autonomes est très tranquille depuis son ouverture la semaine dernière, il en est tout autrement de l’autre côté de l’océan Pacifique.
En effet, après que Munetaka Murakami ait été rendu disponible pour toutes les formations du baseball majeur, voilà maintenant que les Lions de Saitama Seibu ont officiellement accepté la demande de Tatsuya Imai d’être affecté à la MLB.
Les équipes du circuit Manfred auront donc jusqu’à la mi-décembre pour négocier avec le lanceur japonais. Si aucun accord n’est conclu d’ici les 45 prochains jours, ce dernier retournera chez les Lions pour la saison 2026 de la NPB.
Imai devient donc l’un des trois meilleurs lanceurs disponibles sur le marché en compagnie de Framber Valdez et Dylan Cease, lui qui a compilé une fiche de dix gains contre cinq revers avec une moyenne de points mérités de 1,92 en 2025 au pays du Soleil-Levant.
Au cours de sa carrière avec les Lions, l’homme de 27 ans a maintenu une moyenne de points mérités de 3,15 en 963 manches et deux tiers de travail. Son taux de retraits au bâton de 22,3 % démontre une solide capacité à déjouer les frappeurs adverses, tandis que son taux de buts sur balles s’est constamment amélioré au cours des dernières campagnes.
Le Nippon possède un arsenal de quatre lancers qui comprend une balle rapide entre les 95 et 99 MPH et une balle glissante dévastatrice.
On s’attend à ce qu’Imai parafe un contrat de six ans qui pourrait avoisiner les 150 millions de dollars. La structure des frais du système international signifie que toute équipe qui signera Imai paiera aux Lions de l’argent supplémentaire en plus du contrat de l’artilleur. Dans le cas d’un pacte de 150 millions $ comme susmentionné, la formation japonaise recevrait environ 25 millions de dollars.
Selon ce qu’avance Francys Romero, les Yankees de New York seraient parmi les favoris pour lui mettre la main au collet.
