Mon cellulaire a sonné à quelques reprises ce matin. Tantôt un appel. Tantôt une notification Facebook. Par contre, une suite de deux notifications m’ont à la fois excité et fait sourciller. Une première provenait de The Score. À la première lecture, «Bof!» que je me suis dit. Par contre, à peine cinq minutes plus tard, Twitter m’indique que Todd Zolecki venait de gazouiller et immédiatement après, MLB At Bat me notifie également. Tous à l’unisson, ces notifications reliaient deux choses : Jake Arrieta et… les Phillies, mes Phillies!
Attention, on ne parle que de discussions. Il s’agit d’une rumeur qu’il faut prendre à la légère, somme toute!
Bonne ou mauvaise nouvelle?
De prime abord, je devrais normalement me réjouir d’une telle nouvelle. En effet, le fameux (ou [in]fameux, c’est selon) Scott Boras serait présentement en discussions avec Matt Klentak et sa bande pour que les Phillies mettent la main sur son client. On parle quand même d’un lanceur qui a connu du succès au cours des récentes saisons. On parle également d’un récipiendaire d’un prestigieux Cy Young en 2015 suite à une saison de 22-6, 1.77 de MPM et un impressionnant WHIP de 0.865. Depuis son arrivée avec les Cubs, le choix de 5e ronde des Orioles en 2007 présente une très honnête fiche de 68-31. On peut ajouter à cela une MPM de 2.73, six matchs complets et cinq blanchissages en 803 manches de travail au monticule.
Même si tout cela aligné ensemble est très intéressant pour n’importe quelle formation des Majeures, il y a quand même des facteurs négatifs. Le premier est sans aucun doute son agent : Scott Boras. Pour moi, Boras est un excellent agent pour les joueurs. Or, pour le sport, pour le baseball, il est un cancer. Boras fera en sorte qu’Arrieta sera payé au maximum. À la base, Team Arrieta voudrait un pacte d’au moins cinq saisons avec en moyenne 25 à 30 millions de dollars par saison. Ce n’est pas donné! Par contre, les Phillies ont les poches suffisamment profondes pour se le permettre.
Autre facteur négatif : son âge. Jake The Snake est âgé de 31 ans (il aura 32 ans le 6 mars). En le signant pour cinq ans, on est «pris» avec un salaire annuel de plus de 25 millions jusqu’à ce qu’il soit âgé de 37 ans. À mon avis, c’est so-so. De plus, l’excellent Todd Zolecki affirme que la vélocité moyenne d’Arrieta a passé de 94.3 MPH à 92.7 MPH de 2016 à 2017. Il ajoute également un point intéressant : pourquoi les Cubs ne se sont pas tournés vers Yu Darvish (126 millions sur six années) plutôt que d’offrir un gros contrat à Arrieta? Jon Heyman de MLB Network a affirmé que les Cubs auraient communiqué avec Arrieta pour savoir s’il accepterait un tel contrat si Darvish refusait. On ne connait pas la réponse, mais si les Cubs ont signé Darvish… Un plus un fait deux!
Tout ça a-t-il du sens?
Les Phillies ne seront pas un club qui aspire aux grands honneurs avant quelques saisons. Dans l’optique où ils mettraient la main sur le droitier, celui-ci serait âgé de 35 ans en 2021. C’est normalement lors de cette saison que la fenêtre des Phillies pour remporter un championnat serait ouverte. Est-ce qu’Arrieta sera aussi bon rendu là? Je n’en suis pas si certain! De plus, advenant une signature, les Phillies devront laisser aller un autre choix au repêchage, en plus de celui précédemment «abandonné» lors de la signature de Carlos Santana en décembre dernier. Est-ce que ça vaut vraiment le coup?
Pour ma part, je serais volontiers prêt à accepter une telle signature, mais jamais au grand jamais pour cinq saisons. Tout comme Zolecki, je prêche une signature pour trois saisons avec une saison en option. À la limite, j’augmenterais le salaire annuel de quelques millions pour signer à plus court terme. Arrieta, même en déclin, demeure meilleure que tous les partants actuels des Phillies, exception faite d’Aaron Nola. Il serait un ajout majeur à la formation, c’est un fait! Matt Klentak, le directeur général, avait mentionné que les Phillies devaient être patients et ne pas faire d’achats (de signatures!) impulsifs. Selon moi, signer Arrieta pour plus de cinq saisons, c’est une signature impulsive. Ce serait même ridicule!
Alors, est-ce que je crois ces rumeurs? Bien sûr! Les Phillies ne se sont jamais cachés de leur désir de mettre la main sur un partant de qualité. Est-ce que Jake Arrieta est un partant de qualité? Oh, oui! Avant d’écrire ces lignes et de me pencher sur le sujet, j’étais absolument contre la signature d’Arrieta. Maintenant que les rumeurs augmentent en intensité, je suis forcé de me questionner sur le sujet et une signature pour trois saisons me semblerait raisonnable. Dans le meilleur des mondes, avec Arrieta et Nola, les Phillies auraient une bien meilleure rotation. Alors, pourquoi ne pas tenter de s’entendre avec Alex Cobb pour ajouter un peu de punch à cette rotation? De plus, comme Jon Heyman le dit, l’état-major des Phillies connaît très bien Arrieta de par son séjour à Baltimore… et ils l’aiment!
Dans tous les cas, je vais suivre ce dossier de prêt, car le vieil adage le dit : il n’y a pas de fumée sans feu…
