Lors de mes trois premiers textes d’une série de cinq, je n’ai pas dérogé de la batterie formée par le lanceur et le receveur. Nous avons vu, dans l’ordre, les meilleurs lanceurs partants, les meilleurs releveurs et les meilleurs receveurs. Aujourd’hui, nous nous attardons aux joueurs d’avant-champ qui défendent les roulants frappés en leur direction et où ils y captent des ballons. Cet avant-champ, formé du joueur d’arrêt-court ainsi que des joueurs de premier, deuxième et troisième but, est primordial pour tout succès d’une équipe. Sans plus tarder, voici les meilleurs joueurs d’avant-champ à bénéficier d’une autonomie complète.
Manny Machado
Ce joueur de troisième but, devenu arrêt-court à temps plein en 2018, est pour le moins polarisant. Sans vouloir faire son procès, je tiens tout de même à dire que ses récentes frasques en séries et son manque de hustle lors de ses courses vers le premier but n’ont laissé personne indifférent en séries éliminatoires. Cela pourrait même lui coûter quelques dollars à son prochain contrat…
Sinon, Machado a excellé dans deux villes différentes au bâton soit à Baltimore et à Los Angeles. Il a terminé sa saison avec 37 circuits et une ligne de frappe de .297/.367/.538 en 709 présences au bâton. Défensivement, il a terminé avec un defensive runs saved (DRS), qui se veut être une statistique qui traduit en points sauvés par la défensive, de -13. Le meilleur arrêt-court de cette catégorie, Andrelton Simmons, a terminé avec un DRS de 21. J’oubliais d’ajouter un élément très important : Machado n’a que 26 ans donc plusieurs de ses meilleures saisons restent à venir.
Josh Donaldson
L’ancien des Jays a eu du mal à se maintenir en santé lors des deux dernières saisons, n’ayant disputé que 165 parties. Cela dit, il a tout de même terminé avec un OPS de .944 en 2017 puis dans un faible échantillon de 60 présences au bâton avec les Indians de Cleveland cette saison, il a frappé pour .280/.400/.520. Bref, il nous a montré des flashs de sa saison MVP de 2015 pour clore la saison régulière.
Je pourrais sortir ses chiffres de 2018 en défensive, mais il n’a pas disputé assez de manches pour vraiment en tirer des conclusions révélatrices. Disons simplement qu’il est devenu un joueur de troisième but qui fait un travail honnête en défensive si l’on se fit à son DRS. Cette statistique se chiffrait à 20 en 2014 avant de diminuer à 11 en 2015 pour finalement aboutir à 3 en 2017. Est-ce la faute des blessures? Pourra-t-il retrouver sa touche en défensive? Ces deux questions méritent d’être posées, mais une chose est certaine, ses absences prolongées des dernières années influenceront fortement son prochain contrat.
Daniel Murphy
Une machine à frapper qui a participé à seulement 91 rencontres cette saison. Visiblement, quelque chose ne tournait pas rond pour lui l’an dernier lorsque son nom était de l’alignement. Son taux de buts sur balles est passé de 8,8% (2017) à 5,7% ce qui est énorme puis, sa moyenne de puissance a chuté de .543 (2017) à .454. Erreur de parcours ou retour à la réalité précédant ses incroyables séries éliminatoires de 2015? Difficile à dire…
S’il désire augmenter sa valeur, il aurait intérêt à quitter son poste de deuxième but — il est très ordinaire en défensive pour demeurer gentil — et de se profiler comme joueur de premier but/frappeur désigné sur le marché des joueurs autonomes. Ce marché est faible pour les joueurs de premier but, les meilleures options étant Joe Mauer, Steve Pearce et Matt Adams. Le seul joueur disponible qui le rivalise à ce poste c’est Justin Smoak qui, je crois, devrait être échangé par les Jays.
Jed Lowrie
Plusieurs l’ont décrit comme un joueur très surprenant cette saison. Pourtant, sa saison de 2017 (.277/.360/.448) est très semblable à celle de 2018 (.267/.353/.448). Cependant, nous sommes dans une période du baseball où les circuits font saliver et les 23 bombes de Lowrie comparativement à ses 14 de l’année dernière ont attiré notre attention.
Âgé de 34 ans, Lowrie a évolué au deuxième but lors de la majeure partie de la saison. Sans être trop flamboyant défensivement, il a cumulé un DRS de un, donc il a été juste assez bon pour mériter d’évoluer à cette position à temps plein. Contrairement à Murphy, Lowrie a su bien synchroniser ses deux meilleures saisons en carrière pour maximiser l’argent qu’il empochera cet hiver. Il est aussi frappeur ambidextre par-dessus le marché!
Mentions honorables
DJ LeMahieu
Difficile de rédiger ce texte sans inclure LeMahieu, mais il a fait partie des dernières coupures difficiles. Ce joueur de deuxième but entamera la prochaine saison âgé de 30 ans. Il a terminé au premier rang chez tous les joueurs de deuxième but qualifiés pour le DRS avec 18. Il effectue un travail honnête à la plaque.
Adrian Beltre
On ne sait toujours pas si on le reverra en 2019, mais maudit qu’on aimerait ça! Il a terminé avec un OPS de .763 et un DRS de 10. Pas mal pour un joueur de 39 ans!
Mike Moustakas
Une saison moins impressionnante que la précédente, mais aucune équipe ne cracherait sur un joueur pouvant claquer 28 circuits et produire 95 points.
Brian Dozier
On ignore ce qui s’est passé avec ce joueur qui a cogné 42 circuits en 2016, mais je crois qu’il peut encore rendre de fiers services à une équipe des Majeures.
Le reste
Si une équipe ne met pas la main sur un des joueurs précédemment nommés, elle pourra se rabattre sur Steve Pearce, Joe Mauer, Asdrubal Cabrera, Ian Kinsler, Josh Harrison ou encore Jose Iglesias pour ne mentionner que ces noms.
