Avec une multitude de bons choix au repêchage, les Orioles de Baltimore semblaient voguer vers de belles et prometteuses saisons, mais voilà que le bateau a pris l’eau et que la formation du Maryland est tout sauf compétitive.
À sa quatrième saison à Baltimore et après deux excellentes années vécues précédemment, le receveur Adley Rutschman pourrait quitter l’équipe avant le début de la prochaine campagne.
À une vingtaine de jours de la rencontre hivernale des directeurs généraux des équipes du baseball majeur, le receveur de 27 ans serait un athlète très en demande en ce moment, car qui peut se priver des services d’un joueur d’exception derrière le marbre de nos jours?
Ayant terminé dans la cave de leur section en 2025, les Orioles de Baltimore voudront se sortir de cette mauvaise situation et, à l’image des Blue Jays de Toronto, faire un pas significatif les menant aux séries éliminatoires en 2026, qui sait? Les Orioles ont du talent, mais l’équipe se cherche et la direction à suivre ne semble pas claire.
Récemment, l’équipe a remis l’avenir du club entre les mains de Craig Albernaz. Ce dernier a fait ses classes auprès de Stephen Vogt à Cleveland au cours des deux dernières saisons. Receveur de carrière, il n’a jamais atteint les Majeures à titre de joueur, mais il connaît suffisamment la game pour que la haute direction du club lui fasse confiance. Les Orioles avaient besoin d’un électrochoc et le mouvement débute par Albernaz.
La prochaine étape sera vraisemblablement de modifier la chimie sur le terrain et le rappel du jeune receveur Samuel Basallo a changé la donne, assez pour que l’équipe décide de lui offrir une prolongation de contrat quelques semaines à peine suivant son arrivée dans les Majeures. Conjugué à la seule mauvaise saison de Rutschman jusqu’ici, les performances du jeune Basallo donnent des cartes dans le jeu des Orioles et permettront à la formation de tester la valeur de Rutschman sur le marché.
Il n’y pas pas si longtemps considéré comme la fondation de l’équipe, Rutschman est maintenant disponible et des équipes telles les Rays, Padres, Astros, Brewers et Rangers salivent déjà à l’idée d’ajouter un joueur de sa trempe à leur alignement.
Les Orioles, malgré leur piètre fiche la saison dernière, sont chanceux de pouvoir compter sur deux receveurs de cette qualité, alors que des équipes peinent à trouver un joueur fiable pour diriger les lanceurs au quotidien.
Il y a quelques saisons, les amateurs de baseball à Toronto ont crié au scandale alors que l’équipe avaient priorisé Alejandro Kirk au détriment du jeune et prometteur Gabriel Moreno. Quelques années plus tard, Moreno voit sa progression moins fulgurante que prévue, alors que Kirk est devenu un très bon athlète en défensive et un frappeur qui impressionne bien des gens.
Il n’est pas facile de songer à se départir d’un joueur tel que Adley Rutschman, mais l’avenir immédiat du club en dépend et au moment où plusieurs jeunes joueurs sont encore sous contrat avec l’équipe, il est temps de se dire que l’avenir, c’est maintenant à Baltimore. Il faut profiter de la valeur du receveur pour aller chercher des éléments qui permettront au nouveau gérant Albernaz de faire sa marque immédiatement au sein d’une division ultra compétitive.
Les Orioles ont cruellement besoin de bons lanceurs et ils ont certainement une ou deux idées en tête afin d’améliorer cet aspect de leur formation.
