La question qui a concerné Aaron Judge pendant la majeure partie de la saison n’était pas de savoir s’il allait remporter son troisième titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine en quatre ans, même si rien n’est encore sûr, mais bien s’il jouerait enfin à la hauteur de son talent en séries éliminatoires.
Avant mardi, en 20 apparitions au marbre en séries éliminatoires, Judge avait obtenu trois buts sur balles, deux simples et un double pour une moyenne au bâton de ,176 et un pourcentage de puissance de ,235. Il n’avait jamais frappé de circuit.
Mais disons que le capitaine des Yankees de New York a répondu présent au moment le plus important, lui qui a frappé probablement la plus grosse longue balle de sa carrière hier soir (mardi) face aux Blue Jays de Toronto.
Cette bombe est sortie d’une balle rapide de 99,7 MPH à 1,2 pied du centre du marbre, presque à la hauteur de ses coudes. C’était la première fois depuis que la MLB a commencé à suivre de telles statistiques en 2008 qu’un frappeur a canonné une longue balle sur un tir lancé si fort et aussi si loin à l’intérieur. Compte tenu de l’augmentation de la vitesse ces dernières années, il y a de fortes chances que ce soit la première fois dans l’histoire de la MLB.
Cela fait donc un total de six circuits pour le Juge lorsque son équipe fait face à l’élimination. On a tendance à l’oublier quand vient le temps d’évaluer ses performances lors de la danse automnale.
Judge affiche actuellement une moyenne au bâton de ,500 lors des présentes séries éliminatoires et un OPS de 1,304. Disons que ça change un peu le narratif des dernières années.
D’ailleurs, ce narratif n’est pas toujours juste, et il n’est pas toujours facile à surmonter.
Ted Williams a obtenu 25 présences au bâton en séries éliminatoires en carrière, a réussi des coups sûrs dans cinq d’entre elles et a toujours été considéré comme quelqu’un qui ne performait pas quand ça comptait. Barry Bonds a frappé pour une moyenne de ,471 et a présenté un OPS de 1,294 lors de la Série mondiale de 2002, mais les Giants de San Francisco ont perdu et il avait frappé pour ,196 lors de ses cinq mois d’octobre précédents, donc personne ne s’en souciait.
L’héritage de Judge est encore incomplet, mais à New York, ce sera une déception s’il ne remporte pas une Série mondiale. Et le principal intéressé sait mieux que quiconque que le travail n’est pas terminé, autant cette année que pour sa carrière.
